根據在發展中國家進行的研究分析顯示

　　歲以下患有嚴重腹瀉的兒童補充鋅可使癥狀很快得到緩解。

　　上述結果發表在12月份的《美國臨床營養學雜志》上，此結果可為發展中國家的兒童提供一定的幫助，因為在這些國家里，腹瀉是一項嚴重的健康問題并且每年都會引起數百萬兒童死亡。即使是幸免的兒童也經常會患上營養不良癥。

　　馬里蘭John Hopkins公共衛生學校的Robert E. Black博士及其同事說，該研究的結果也適用于那些患有嚴重腹瀉的兒童。

　　研究者們建議，這種有效而又不昂貴的方法可替代現在常用于治療腹瀉的某些不必要的抗生素和其他藥物。

　　然而，現在還不是很清楚使用此方法是否對發達國家無營養不良的兒童有效。因為在研究中發現，如果在治療前受試兒童就患有鋅缺乏癥(鋅缺乏癥可減弱兒童的免疫功能)，那么補鋅對緩解腹瀉的效果更好。

　　Black對路透社醫學新聞的記者說：“鋅治療腹瀉的機制可能是通過矯正兒童因飲食不良而出現的鋅缺乏癥。由于美國兒童的鋅攝入情況比發展中國家的兒童更好，因此對他們補鋅的效果可能就會較差，但在另一方面，美國兒童攝入鋅的劑量通常比推薦劑量小。”

　　分析發現

　　如果將鋅的推薦劑量增加一倍，就會減少急性和持續性腹瀉的持續時間。對于一歲以下的兒童，鋅的推薦飲食攝入量(RDA)為每日1mg，至青春期增至為每日10mg。

　　根據研究報告，患有急性腹瀉(定義為每日腹瀉次數至少為3次)的兒童補鋅，可使出現持續性腹瀉的危險降低15%;對于出現持續性腹瀉(持續時間至少為7天)的兒童，補鋅后，繼續腹瀉的可能性比未補鋅的兒童低24%。

　　補鋅的療效在年齡小于12個月且出現持續性腹瀉的男性兒童中最為顯著。

　　這項研究包括了在印度、印度尼西亞、孟加拉、秘魯和巴基斯坦進行的10項試驗，這些試驗主要是要考察補鋅對5歲以下兒童的作用。

　　Black和他的同事在報告中寫到“研究結果證實，對患有急性或持續性腹瀉的兒童補鋅具有顯著的臨床效果，并且這種輔助治療措施可降低腹瀉時脫水和死亡的危險。”

　　研究者們最后說，目前應將注意力放在確定腹瀉期間補鋅的最佳方法或該其它提高發展中國家兒童鋅攝入量的方法。