支氣管肺炎是小兒時期各型肺炎中最常見的一種，尤好發于嬰幼兒。一年四季均可發病，北方以冬春季多見，在南方則多發于夏秋季節。可呈散發或流行。小兒可因居住擁擠、通風不良、空氣混濁易患本病外，營養不良、維生素缺乏、先天性心臟病等也使肺炎發病率增高，且病情更趨嚴重。
【病因】
病原體多為細菌和病毒。細菌以肺炎雙球菌最為多見，金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、B型流感桿菌、大腸桿菌和副大腸桿菌亦較常見。病毒以呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒和副流感病毒為多見。本病常在病毒感染的基礎上繼發細菌感染，即所謂"混合性感染"。
【病理】
主要以肺泡炎癥為主，支氣管壁與肺泡間質炎性病變較輕。肺泡毛細血管擴張充血，肺泡壁水腫，肺泡內有大量中性粒細胞、紅細胞、纖維素滲出液及細菌。炎癥通過肺泡間通道和細支氣管向鄰近組織蔓延，呈小片狀的灶性炎癥，小病灶可互相融合擴大。當小支氣管、毛細支氣管發生炎癥時，管腔更加狹窄導致管腔部分或完全阻塞，引起肺氣腫或肺不張。病毒性肺炎時，支氣管和毛細支氣管壁及肺泡間隔均有水腫，管壁內有粘液及被破壞的細胞堆積。肺泡及肺泡導管、間質可見單核細胞浸潤。