一般而言，艾滋病毒感染的急性期癥狀持續二-四周左右。急性感染期意味著一定量的病毒進入體內，按照目前的研究所見，病毒可以進入體循環中的淋巴細胞，單核細胞以及周圍淋巴結腫，病毒迅速復制和繁殖，因此在血清中可以發現相當高水平的艾滋病毒抗原，而機體方面在開始時還來不及產生相應的抗體對抗迅速生長的病毒，所以臨床上又不適的表現，抗體也不能被測及，隨著病毒的復制，機體的免疫系統迅速進入戰斗狀態，產生相應的抗體，因而，一般在癥狀出現后的一到二周即可測及抗體。基于這個規律凡是可疑有艾滋病毒接觸使者有上述癥狀出現時即應去有關醫院找傳染醫生進行下列檢查：
(1)艾滋病毒抗原測定。
(2)抗體測定。
(3)T細胞檢查包括CD4—T輔助細胞和CD8—抑制細胞。
急性期抗原存在于血清中是很短暫的，一般是二周到一個月，因此，有癥狀后應該每隔三—五天就去檢查 ，有的病人過了兩周去檢查就可能發生漏檢現象，同樣的也要檢查抗體，藉此看出機體的反應。一般說來，抗體出現后就一直存在而不會消失。由于艾滋病毒主要侵犯CD4細胞，因此有一部分人在病情一開始就會顯CD4細胞明顯減少，而同時CD8細胞增加(正常110-900/立方毫米)，醫生不僅要重視CD4細胞的數 目，更應該注意CD4/CD8細胞數目的比例，有時CD4細胞數可以在正常范圍，但CD8細胞明顯增加而導致CD4/CD8細胞數目的比例倒置，也提示艾滋病毒的感染。隨著抗體的出現，病情穩定，病毒復制明顯減少，CD4細胞數可以在未經治療的情況下恢復到正常范圍，CD4/CD8細胞數目的比例也可以恢復到正常水平，大多數急性感染者的CD4細胞數顯示正常。