任何傳染病被細菌或病毒感染后，都要經(jīng)過一段時間才發(fā)病，潛伏期間人沒有任何癥狀，這段時間就叫潛伏期。

　　狂犬病的潛伏期波動最大，可從6天、12天到1年或5年以上，一般是2周到3個月內(nèi)發(fā)病，99%在1年內(nèi)發(fā)病，1%在1年以上發(fā)病，但實際上超過1年半都已經(jīng)是十分罕見的，經(jīng)考證最長的潛伏期為6年，WHO有實際驗證證明的是兩個6年的病歷，中國所謂極特殊的長達30年至40年的沒有任何確鑿的證據(jù)。

　　一般動物發(fā)狂犬病死亡的前一二周內(nèi)(一般是五六天)，它們的口腔分泌液(如口水)中才會帶病毒。所以，如果你被咬了，而狗在此后的二周內(nèi)仍然正常，即沒有發(fā)生狂犬病而死亡，則你不會被感染。

　　如果可能處于潛伏期(如數(shù)月，數(shù)年)，只要沒有發(fā)病，接種都有效，此時應使用變五針法進行接種，即當天、第三天分別在雙臂三角肌各注射一針疫苗，第七天注射一針疫苗(共五針)。只要人體能在病毒侵入到神經(jīng)中樞之前產(chǎn)生足夠的抗體控制病毒的擴散，人就不會再發(fā)病了。所謂疫苗不是100%有效，是由于病毒在人體沒有產(chǎn)生足夠抗體之前就已經(jīng)擴散到神經(jīng)中樞，進而入腦，這個過程中人就會有發(fā)病的癥狀了。一般狂犬咬傷后，人體受感染，入侵人體的病毒會度過一個潛伏期，一般為二周到三個月不等，才最終擴散到腦，從而使人發(fā)病，所以，只要在潛伏期內(nèi)接種后，人體在病毒還沒擴散到腦之前產(chǎn)生了足夠多的抗體控制病毒，則人就不發(fā)病了。一般咬后及時接種，一周左右內(nèi)人體就會產(chǎn)生大量抗體，第四針與第五針一般是加強作用，而病毒擴散一般需要二周到三個月不等(長短與咬傷部位，咬傷程度，病毒量與毒性強弱有直接關(guān)系，極少數(shù)人潛伏期可達二年以上)，所以一般及時接種后，人就不會發(fā)病。

　　當然一般暴露后數(shù)年內(nèi)(如二年以上)沒有發(fā)病，則一般不必再接種了，因為發(fā)病的可能性太小了。