先天性：即在出生前便已罹患，其中主要是遺傳性的，但也有非遺傳性的。包括下列各類疾患：
1.染色體畸變，例如“先天愚型”，“常染色體畸變”和“YY綜合征”及“性染色體畸變”等;
2.遺傳性代謝缺陷，例如家族性黑蒙性癡呆，苯丙酮尿癥等等;
3.先天畸形，例如小頭畸形、巨頭畸形、腦積水等等;
4.宮內獲得性，由于孕婦在妊娠期間患風疹、單純皰疹等、微量元素(鋅等)的缺乏、缺氧、妊娠中毒癥、服藥不當、受到X線照射、受到有毒物質的作用等而引起。 后天性：即在出生時和出生后罹患而致。出生時，例如由產傷、顱內出血、缺氧、窒息、感染等而致患;出生后，例如由各種腦炎、腦膜炎、顱內創傷、中毒、腦血管病、腦缺氧、顱內高壓等致成的后遺癥。 當然，并不是每一個弱智患兒的病因都很容易查清楚。有不少弱智患兒的病因不明，可能是由現代檢查技術還難以發現的遺傳因素所造成。