一、原發型
頸淋巴結結核是原發感染的一部分。結核菌通過上呼吸道或隨口腔及鼻咽部，最常見的是扁桃體，引起原發病灶;感染沿淋巴管到達頸部淺、
深層淋巴結或頜下淋巴結，耳前、后淋巴結等都可被累及。原發灶雖然已經逐漸吸收，但淋巴結結核仍然繼續發展而形成冷膿腫或潰瘍。
二、繼發型
頸淋巴結可能在原發結核感染后血型播散的過程中受到感染，播散的范圍比較廣泛，而且往往是雙側的。也可能從胸和腹部結核通過淋巴徑路延及頸深部淋巴結群。
以上二者中以繼發感染較為常見。人體免疫力因為營養失調等遭受削弱是引起頸淋巴結結核的重要因素。口腔繼發性的化膿感染對頸淋巴結結核的發作與發展有一定的影響。