麥粒腫分為內外兩種：
眼瞼皮脂腺或睫毛毛囊的感染為外麥粒腫，瞼板腺感染稱內麥粒腫。由于小兒免疫機能差，對感染的抵抗力不強，加上本性好動，若同時伴有衛生習慣不良，臟手揉眼等，易致細菌侵入腺體而發病。
外麥粒腫病變部位初起時紅腫、疼痛、近瞼緣可摸到硬結，形如麥粒，3～5天后膿腫軟化，7天左右可自行穿破皮膚，膿液流出，紅腫消失，有的也可不經穿破皮膚，膿液流出，紅腫消失，有的也可不經穿破排膿或因排膿不暢自行吸收消退。
內麥粒腫因其炎癥部位在堅實的瞼板內，一般范圍較小，看起來不重，但疼痛卻明顯，近外眥部(小眼角)的重癥麥粒腫可引起白眼球(球結膜)水腫，呈水泡樣，甚至突出于瞼裂之外。在瞼結膜上的病變區呈紅色或紫紅色中心部有黃白色膿點，膿腫自結膜面自行潰破，膿液可排出，癥狀消失。
麥粒腫千萬不要用手擠壓或用沒有消過毒的針去挑，因為面部有豐富的淋巴管和血管網，直接和顱內的血管相通，再加上面部的靜脈無靜瓣膜，擠壓后炎癥易向顱內擴散，可引起后果嚴重的海綿竇炎或腦膜炎等。