小兒惡性腫瘤發病年齡僅在出生后數月至幾歲，常伴發多種先天性畸形,呈雙側或多發性病變。如白血病，伴發先天性睪丸發育不全癥;腎母細胞瘤，合并單側肢體肥大和尿道下裂，還可表現為雙側同時發病;骶尾部畸胎瘤，合并腭裂或脊柱畸形等。這些發病特點均提示為一種遺傳性腫瘤，追問病史，即使其父母、祖父母、外祖父母，甚至整個家族均沒有腫瘤的發病史，其發病仍可能與遺傳因素密切相關。

　　醫學家認為，小兒惡性腫瘤的發生，是因二次細胞突變而導致遺傳性腫瘤發病。即患兒在母親懷孕時，胚胎的生殖細胞中已經攜有突變基因，但攜帶者可能不會發生腫瘤;只有在某些因素作用下，發生第二次體細胞突變后，才會發生單個或多發腫瘤。此外，一些患兒在出生早期，盡管細胞中攜帶有已突變的基因，但并不發病，而是在出生后的一段時間受到刺激，發生二次突變后才發病。

　　由于誘發基因突變的因素在不斷增加，如環境污染、藥物濫用、生物刺激等，所以，遺傳性惡性腫瘤在近年來發病年齡提前，也就成為一種必然。

　　胚胎發育——懷孕與生育過程中的潛在危險

　　小兒惡性腫瘤的發生，大多數是胎兒在母親懷孕時期，發生了基因突變所致。所以，常有人把小兒惡性腫瘤歸為先天性惡性腫瘤，或胚胎性惡性腫瘤。也因此提出：年輕父母在生育時期和妊娠時期的健康保健，對兒童惡性腫瘤的發生具有重大影響。

　　父母在生育時期若患有某些疾病，或者長期受到某些物理、化學因素刺激，這對后代將產生重大影響。如父母在生育期間接觸過苯類化學物品，或接受過電離輻射及放射治療，他們孩子的白血病發生率會明顯增高;小兒肝母細胞瘤的發生，常與母親長期服用避孕藥有關;母親長期應用雌激素，會導致新生兒先天性腺癌……

　　孕婦在妊娠期，尤其在妊娠早期，病毒感染、電離輻射、化學藥物，是導致嬰兒發生惡性腫瘤的危險因素。比如母親在妊娠期患有梅毒，其生育的女嬰發生陰道腺癌的可能性非常大;服用激素的孕婦，嬰兒發生肝母細胞瘤的機會是正常者的數十倍。

　　因此，年輕父母必須注意生育時期的健康。患有某些慢性或感染性疾病者，應在完全康復后考慮生育;盡可能避免在服用某些藥物時或長期服藥后停藥不久即受孕。孕婦千萬要注意妊娠時期的衛生保健，預防各種感染的發生，避免不必要的放射性核素、超聲等檢查，服用藥物時必須要謹慎，就診時應主動告訴醫生自己正處于妊娠期。

　　環境影響——現代社會與不良習慣的隱患

　　和成人腫瘤的發生一樣，兒童出生后的環境污染，尤其在現代社會中十分泛濫和被人們所忽視的某些電離輻射、醫源性放療、化學藥物，以及病毒感染、免疫缺陷，甚至飲食習慣等，都對小兒惡性腫瘤的發生有關，尤其是學齡期和青春期的某些惡性腫瘤。

　　流行病學研究資料表明：小兒惡性腫瘤的發生，常在某些兒童中形成高發危險人群。如嬰兒期病毒性肝炎患者，常易發生肝細胞性肝癌;幼時接受過放射治療的患兒，青春期發生皮膚癌、白血病的比例明顯增高;青春期骨腫瘤的發生，常與嬰幼兒期的反復輕微損傷有關;孩子偏食，吃過多的乳制品、燒烤、高蛋白飲食、巧克力等高脂肪少纖維飲食者，易發生消化道腺癌等。

　　另外，一些先天性畸形或良性腫瘤，如不及時治療，發生惡變的機會很高。有一個出生時即發現背部有一塊黑色毛痣的女孩，在她高興地背著書包上學的第二天，發現腋下長出一個雞蛋樣腫塊，經診斷為惡性黑色素細胞瘤。原來是背部黑色毛痣惡變并已導致淋巴結轉移。一朵尚未盛開的鮮花隨之早早地夭折了。

　　除此之外，先天性骶尾部畸胎瘤，如在新生兒期不切除，5歲以上的惡變率達80%;家族性多發性結腸息肉病，至成年發生結腸癌病變的機會，是正常人的80倍;先天性膽管擴張癥，如不在兒童時期進行手術根治，在成人時期發生膽道癌的機會可達70%以上。其他如先天性黑痣、甲狀腺腺瘤等，均被認為具有惡變可能的疾病。