血管炎是血管壁及血管周圍有炎癥細胞浸潤，并伴有血管損傷，包括纖維素沉積、膠原纖維變性、內皮細胞及肌細胞壞死的炎癥，又稱脈管炎。
致病因素直接作用于血管壁引起者為原發性血管炎，在血管炎癥基礎上產生一定的臨床癥狀和體征者為血管炎疾病;由鄰近組織炎癥病變波及血管壁引起者為繼發性血管炎，只是多種組織的病理改變之一，與血管炎疾病不同。
另外，在所謂膠原血管病中，血管損害是主要的伴發病變之一，所以這類疾病屬于廣義的血管炎疾病。血管炎疾病不少見。血管炎病變不僅累及血管本身，還累及血管所支配的組織和臟器，有些可以致命，自應用皮質類固醇激素治療以來，預后已大為改觀。血管種類、大小和功能不同，血管炎的臨床癥狀和體征也不同。