目前，引起股骨頭壞死最常見的因素有激素、外傷、酒精等。長期服用可的松、潑尼松等皮質激素，是股骨頭無菌性壞死的另一重要因素。常發生在系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、天皰瘡等自身免疫性疾病的患者身上，其發生率在10%以上。嚴重的血小板減少性紫癜、腎炎、結核性腦膜炎、SARS以及器官移植術后，為搶救患者、緩解癥狀、抑制免疫反應，經常使用大劑量激素，有時也可以引起股骨頭無菌性壞死。
長期服用皮質激素可改變脂肪代謝與分布，使血液中的脂肪物質增加，脂肪顆粒堵塞股骨頭內的微小毛細血管床
及血竇，造成血供不足;皮質激素還可使血液處于易凝固的狀態，并改變血管內壁結構，輕易形成栓子，堵塞血管或使血管閉塞。這些情況就如同城的大街小巷都被亂七八糟的東西堵住了，物質運輸不通暢，長期下來，城得不到足夠的供給，慢慢衰敗下去就不足為奇了。再有，皮質激素可以導致骨質疏松，造成負重區域骨小梁骨折及關節軟骨下面的骨質壓縮塌陷，進而壓迫堵塞毛細血管床，導致骨壞死。
如何防范激素性股骨頭壞死呢?專家強調：應盡可能地減少皮質激素的使用及使用劑量，可以有效降低股骨頭壞死的發生。關于系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病，以及臟器移植、SARS等有格外須要，必需用激素來搶救生命、操控癥狀、抑制免疫反應的，應在醫生指導下使用激素。對骨性關節炎等良性關節病變，把皮質激素作為“鎮痛劑”，則屬于亂用激素，像這種原因引起的激素性股骨頭壞死是完全可以幸免消除的。