年僅5歲的男孩竟然長出了胡子!臉上長滿了“青春痘”，外生殖器發育得如同成年男子。也許有人會覺得新鮮和好奇，其實這正是男孩性早熟的典型表現。那么什么是性早熟呢?許多家長對兒童性早熟問題了解甚少，也不知道何時該上醫院檢查。專家指出，男孩性早熟是指10歲以前出現陰莖、睪丸增大、陰毛產生、身材迅速增高等第二性征發育的表現。
性早熟有真假之分。真性性早熟是內外生殖器都提前成熟，也叫完全性性早熟。這樣的孩子性發育過程遵循正常規律，具有生育能力。其最常見的原因有顱內腫瘤的壓迫或腦積水、慢性腦病、腦炎后遺癥等。假性性早熟則只表現為陰莖發育、陰毛生長、皮脂溢出、骨成熟加速等臨床癥狀，但患兒睪丸體積一般不增大，沒有生育能力。即患兒僅外生殖器提前發育，而內生殖器并未發育。假性性早熟最常見的原因是腎上腺先天性增生。
近年來，兒童性早熟的發病率明顯上升。除了上面提到的疾病因素以外，醫學專家指出還有以下幾個原因：一個原因是，隨著生活水平的提高，孩子的生長發育加速，兒童及青少年普遍比上一代人身材高大，性發育及性成熟有提前趨勢。
性早熟的第二個原因是，過多食用喂養催長藥物的動物性食品、催熟的蔬菜和水果、含有高鋅的食品以及某些膨化食品或者誤服避孕藥。尤其是近年來各種保健品及滋補品競相上市，不少家長為孩子增營養、促長高，將其作為健康投資，往往給年幼的孩子長期服用。現已證實，人參、蜂王漿、花粉、雞胚、蠶蛹、增高素等均存在較多性激素，甚至有促性腺激素樣物質，可引起性早熟。
性早熟的第三個原因是環境污染。近年來研究發現，洗滌劑、農藥等向環境排放時產生了一系列的環境類激素污染物。這些污染物在自然界中降解到一定程度后，均發現具有雌激素樣的活性。最終造成從蔬菜、瓜果到肉類食物，都含有很高劑量的雌激素，而且人為地用激素喂養家禽家畜或催熟瓜果蔬菜，也都使雌激素含量增高。孩子們攝入這些食物后容易導致性早熟。