辨別是發的損傷還是脫發：潮濕、摩擦、日光、加熱、吹風、游泳池水中的化學物質、海水中的鹽類等可引起毛小皮的破壞，鈍的剪刀理發、剃刀割發、逆梳理、化學燙發或染發、漂白等都可導致毛發損傷。發損傷時主要表現是脫發，因此，鑒別是發損傷還是脫發，是臨床對脫發診斷的第一步。發損傷的主要臨床表現：
①發干斷裂：表現為脫發，其實是斷發。
②結節性脆發：斷端就像斷開的草繩一樣散開，這種損傷需停止外來因素2～4年才能恢復正常。 ③發纏結及鳥窩狀發：發纏結時不易梳理，因此，留長發者在清洗時，應順著發根向發梢一步一步搓揉。鳥窩狀發時，除將頭發團塊全部剪去、待發重新生長出來，別無其他方法處理。
脫發是彌散性還是局灶性，脫發是否伴有瘢痕形成。灶性脫發包括單發或多發灶或較廣泛灶性脫發。如雄激素性脫發的男性患者，脫發常局限在頭頂部。灶性脫發也可表現為單灶性脫發或多灶性脫發。盡管某些類型的“灶性”脫發(如斑禿)可以相當廣泛，但它們不可能表現為典型的“彌散性”。灶性脫發中，除了雄激素性脫發外，一般都可以找到特征性的短發或斷發。脫發是否伴有瘢痕形成揭示了毛囊是永久性的破壞，還是毛發生長暫時性的停止。瘢痕性脫發患者毛球部和皮脂腺遭到侵犯，肉眼所見毛囊表面皮膚相對光滑，無毛孔。但是，單憑肉眼臨床上有時也較難鑒別瘢痕性脫發，這時須依靠組織活檢來確定有無瘢痕形成。