急性心包炎是心包膜的臟層和壁層的急性炎癥，有時可合并心肌炎和心內膜炎。
(一)癥狀
早期感染時有寒戰、發熱、出汗、全身不適。以后出現心包炎癥，有心前疼痛，疼痛局限于心前區和胸骨下部，放射至左肩和背部。心臟壓寒有呼吸困難、煩躁不安、紫紺和休克。心包積液壓迫肺、氣管，使通氣受限制，加重呼吸困難。
(二)體征
病員氣急不能平臥，頸靜脈怒張，靜脈壓升高，脈搏快速、微弱，出現奇脈和脈壓差減小。心臟濁音界擴大，心音減弱，有時能聽到心包摩擦音。心包腔大量積液可出現肝腫大、腹水和下肢浮腫。
(三)實驗室檢查
化膿性心包炎有白細胞計數及中性細胞增多。血清谷草轉氨酶的乳酸脫氫酶測定正常或稍高。
(四)X線檢查
心影向左右擴大，透視下搏動微弱，直立時膿液積聚在心包腔的下部，心影下半部增寬呈燒瓶樣或梨形。臥位時膿液均勻分布心包腔上下部，心臟呈球形。可借助體位改變與心臟擴大相鑒別。
(五)心電圖
QRS波低電壓，T波變平或倒置，有時可見到房性早搏、房性心動過速、心房撲動或心房顫動。
(六)超聲波檢查
超聲心動圖能顯示心包滲液的液平面反射波及確定心包腔內液體量和部位。
(七)心包穿刺檢查
穿刺術是確定心包炎的一種可靠方法，可采用胸骨左旁途徑或斜突下左肋緣途徑。穿刺抽出液體需進行細菌學檢查，必要時可在心包腔內注入100～200mlCO2，立即進行X線檢查，了解心包腔大小和厚度，有無塊物突入心包腔。