普遍增厚的心包束縛心臟，全身各臟器淤血，出現(xiàn)頸靜脈怒張、肝大、腹水、胸水等征象。結(jié)核性心包炎可在急性期后3～6個月出現(xiàn)癥狀。常見的有疲乏、氣短、尿少、腹脹、食欲減退、腹水、肝大乃致全身水腫者，呼吸困難加重。
半數(shù)患者發(fā)病是緩慢的，不自覺地出現(xiàn)癥狀，沒有急性心包炎的發(fā)作史。約30%的病人幾個月前有急性心包炎病史，經(jīng)過治療癥狀緩解后又逐漸加重。患者的病程長短不一，長者達(dá)十余年。多數(shù)病人在出現(xiàn)主要癥狀及明確診斷時，已有1年半至2年的病史。常見的主要癥狀為呼吸困難、腹脹、周圍水腫、疲勞無力及咳嗽。
所有的病人都存在程度不同的呼吸困難，輕微體力活動即出現(xiàn)氣促，嚴(yán)重者可表現(xiàn)為端坐呼吸。呼吸困難的原因多由于胸水或者腹水伴膈肌升高引起肺容量減少所致。雖然肺靜脈壓力有所升高，但很少出現(xiàn)肺間質(zhì)水腫。因此，陣發(fā)性夜間呼吸困難和急性肺水腫比較少見。腹脹是由肝大、腹水及內(nèi)臟淤血所致。腎血流量減少，體內(nèi)水與鈉潴留，產(chǎn)生周圍水腫，多表現(xiàn)為踝部水腫。同時可存在心悸、疲勞無力、食欲不振及上腹部不適等癥狀。此外，咳嗽及心前區(qū)隱痛也較常見。
除心臟外，肺、肝、脾及其它器官可有被動性充血及纖維化改變，與長期有心衰造成的改變類似。