隨著人們對兒童多動癥的深入研究，已發現多動癥兒童有許多異常，如大腦解剖異常、代謝異常、執行功能異常和基因異常等。這些證實了多動癥兒童的變化是有病理基礎的，多動癥是一種疾病。
小兒多動癥的五大原因
精神發育受損或成熟延遲：此類兒童行為較幼稚，動作笨拙，協調性差。孩子的母親在孕期或圍產期時并發癥較多
遺傳、素質因素。許多多動癥兒童的父母小時候也多動;不少母親反映患兒在胎兒期就好動，出生后好哭，入睡困難，進食不好，難以照顧
生物化學及代謝因素。經大量研究證實，多動癥兒童中樞單胺類受體(一種神經介質，起傳遞大腦信息的作用，是與精神活動密切相關的化學物質)更新較慢;也有研究發現，維生素缺乏或某些食物添加劑或色素所致的代謝紊亂與兒童多動行為有關
金屬元素中毒。鉛中毒是比較流行的理論，但并非同一種情況的孩子都多動，所以這一因素還有待進一步研究
社會、家庭、心理因素。不良的社會環境、破裂的家庭、父母性格不良、意外精神刺激等都易導致兒童注意力不集中、多動
正常的好動與多動癥之間的區別主要有以下四點。
(1)正常好動的孩子，雖然也有注意力下集中的表現，但對有興趣的事情，卻能專心致志，很少分散;而多動癥的孩子做不到。
(2)正常兒童雖然表現散漫，如上課做小動作，甚至吵鬧打架，但當他意識到必須控制自己時，他能控制得住;而多動癥的孩子卻不能控制自己。
(3)正常孩子作快速、反復和輪換動作時，表現得靈活自如;而多動癥的患兒卻表現得很笨拙。
(4)中樞神經興奮劑能使正常兒童引起興奮;而患多動癥的兒童服用后，卻很快地表現得安靜，少動，注意力呈相對集中。當他們服用鎮靜劑時，反而出現興奮、多動。因此對被懷疑的孩子，不妨給他們喝些咖啡或濃茶，如果孩子沒有突出表現時，希望家長不要隨便帶孩子到精神病院去就診，否則會給孩子心理上不良的刺激，也不要隨便對孩子說"你是多動癥"，這樣做，反而會影響孩子的智力發展，增加精神負擔。