小兒腹瀉除了影響機體對營養物質的吸收外，還會消耗體內貯存的營養物質，尤其是長期慢性腹瀉因消耗增加可贊成營養不良。
此外，腹瀉時由于小腸粘直接影響水的吸收，又因腸腔內滲透壓的改變，使血 中的水分向腸腔轉移，最后由大便排出，這樣使機體丟失大量水分。如果水分丟失不超過體重的5%，機體還能代償;若超過5%，則無法，機體將發生一系列功能率亂現象，這就是常說的脫水。根據水兒機體丟失水分的程度，將脫水可分為三度即輕、中、重度。
輕度脫水
是水量為體重的5%9約每千克體體重50毫升)。由于身體內水分減少，患兒會稍感到口渴，啼哭時沿有淚，有尿排出，檢查見患兒一般善良好，兩眼窩稍有陷，捏起腹部或大腿內側皮膚后回縮尚快。
中度脫水
是水量約為體重的5%-10%(每個克體重50-100毫升)。患兒的出煩躁，易激惹;中渴想喝水，水嬰兒四處找奶頭，如果得到奶瓶，會拼命吸吮;啼器時淚少，尿量及次數也減少;檢查見患兒兩眼窩下陷，口舌干燥，捏起腹壁及大腿內側皮膚后回縮慢。
重度脫水
是水量為體重的10%以上(每千克體重100-120毫升)，患兒現為精神極度萎縮、昏睡，甚至昏迷;口喝非常嚴重，啼哭時無淚流出，尿量及尿次數明顯數少。
檢查見患兒兩眼窩明顯下陷，口舌非常干燥;捏起腹壁及大腿內側皮膚后回縮很慢。當家長發現小兒因瀉而生脫水時，首先慶讓患兒口服補鹽，并及時送患兒去醫院診治。