有人把主動脈瘤形象地比喻為人體內的“定時炸彈”，不無道理。統計數據表明，腹部主動脈瘤在我國65歲以上老人中發病率約為8.8%。很多病人在無任何癥狀的情況下，動脈瘤突然破裂，大出血死亡。我國著名的地質學家李四光和偉大的物理學家愛因斯坦都是因腹部主動脈瘤破裂而離開人世的。隨著生活方式尤其是飲食結構的改變，我國動脈瘤的發病率正在呈上升趨勢，不能不引起人們的重視。
主動脈是如夾板一般，由三層結締組織緊密結合在一起而形成的結構，從離開心臟開始，一體成形到腳底。在正常狀態下，主動脈內壁平滑且具有彈性，可承受一般血液流動及輕微壓力撞擊。主動脈雖然是一體成型，但分為升主動脈、主動脈弓、降主動脈及腹部主動脈等。當主動脈壁向外膨突變薄，引起血管膨脹就被稱為主動脈瘤。它雖然叫做“瘤”，但并非一般意義上的實體“腫瘤”。由于發生的部位不同又以胸主動脈瘤和腹主動脈瘤多見。
由于腹主動脈瘤往往無癥狀，一旦破裂又有致命的危險性，因此更需要引起我們的重視。一般來說，瘤體破裂的危險與瘤體的大小有關，有研究顯示：直徑小于4厘米者，破裂發生率為10%;直徑大于5厘米時，破裂發生率為30%-50%;直徑大于10厘米時的破裂發生率為80%。另據國內、外資料統計，瘤體一旦破裂，緊急手術的死亡率在50%以上。腹主動脈瘤最多見于60-80歲之間的男性。
腹主動脈瘤是整個血管系統中最常見的疾病之一，其發病原因和我們整個生活模式的轉變有著緊要聯系，與高血壓和動脈粥樣硬化也關系非常密切。據統計，80%～90%的夾層動脈瘤患者合并有高血壓，且發病時一般已有10～15年的高血壓病史。長年患有高血壓，而且控制不好，一方面血壓越來越高，造成動脈壁的損傷，血流沖擊易導致動脈撕裂，最終造成動脈瘤。另一方面，高血壓造成動脈硬化，易造成動脈中層纖維斷裂或者柔性、彈性喪失，久而久之，因為血流壓力，血管壁如吹氣球般向外膨脹、變形。血管膨脹到極限時會破裂，導致體內瞬間大出血而休克死亡。