腹外疝的診斷應包括以下幾個方面：是否為腹外疝;位于什么部位;屬何種病理類型;是否繼發于其他疾病。
腹外疝的特點是疝塊必然位于疝環處，于平臥或休息時可回納消失。即使疝內容物被嵌頓或絞窄，追問病史以往也應有疝塊回納史。如疝塊較小或尚未突出體表，用手指按住疝環，使病人咳嗽局部有沖擊感。其次要確定疝環的解剖位置，明確腹外疝的部位以決定選擇何種手術方式。
確診腹外疝后，還應判斷疝內容物有無嵌頓或絞窄，否則會貽誤嵌頓或絞窄性疝的手術時機。嵌頓性與絞窄性疝的鑒別在于確定疝內容物的活力。
此外，如果確診腹外疝合并或繼發于前列腺肥大、慢性支氣管炎、習慣性便秘或其他腹腔內壓力增高的疾病，則尚應適當治療原發疾病，方可進行手術，尤其繼發于肝硬變腹水或腹腔內腫瘤者，更忌作手術治療。如忽視這一點，則必將導致治療失敗。