慢性腎功能衰竭患者中半數以上是由慢性腎小球腎炎發展而來。
這部分病人常有腎炎病史及慢性疾病過程。個別病人可能沒有腎臟病史來診時即為慢性腎功能衰竭。 另有五分之一的慢性腎功能衰竭患者是由慢性腎盂腎炎發展而來。以女性患者居多。常有反復的泌尿系感染史。亦有部分患者以慢性腎功能衰竭為首先出現的癥狀而來就診。
全身系統性疾病如糖尿病、系統性紅斑狼瘡、過敏性紫癜、痛風、高血壓腎動脈硬化、原發或繼發性淀粉樣變、多發性骨髓瘤等均可造成腎損害，最終導致腎功能衰竭。
先天性多囊腎及一些少見病如結節性多動脈炎、巨球蛋白血癥、肝硬化、鎮痛藥及重金屬以及可引起下尿路慢性梗阻的病如前列腺肥大等均可造成慢性腎功能衰竭。
國內引起腎衰的常見原因為：慢性腎小球腎炎、慢性腎盂腎炎、糖尿病、高血壓病、結石、結核、多囊腎、前列腺良性增生。