氣管支氣管異物有內源性及外源性兩類。前者是指呼吸道內有假膜、干痂、血凝塊、干酪樣物等堵塞;一般所指的氣管、支氣管異物屬外源性，即外物質誤入氣管、支氣管內而致的疾病。多發生于5歲下兒童，偶見于成人。以下內容是引發氣管支氣管異物的主要原因。
一、病因
異物誤入氣道所引致。根據異物來源，有內源性異物和外源性異物兩類。前者為呼吸道內的假膜、干痂、干酪樣壞死物等阻塞，而平時所指氣管支氣管異物均屬外源性，系經口內誤吸入的一切物品。異物進入氣管和支氣管與下列情形有關。
1、幼兒喜歡抓吃食物，在哭鬧或嬉笑時吸入氣管。
2、小兒牙齒發育不完善，咀嚼功能差，不能嚼碎較硬食品，加之喉的防御反射功能差，保護作用不健全。
3、說笑或工作時口內含有食品或物品，在不經意時或嬉笑時誤吸入氣管。
4、全麻或昏迷患者，行氣管插管時亦可能將松動牙齒或義齒碰掉而未發現;另外嘔吐物清除不及時，均可吸入氣管內。
5、上呼吸道手術中，器械裝置不穩，或切除的組織突然滑落氣道。
6、精神病病人或企圖自殺者。
二、發病機制
異物進入氣管、支氣管后引起的病理變化，與異物性質、異物停留時間和異物形狀有關。總的來說，植物性異物如花生，因含有游離脂酸，對黏膜的刺激性很強。在進入氣管后2～3天即可發生支氣管黏膜的炎癥反應，表現為黏膜充血、水腫、分泌物增多，出現部分性阻塞表現。
隨著分泌物的增多，加之異物吸水后膨脹，則可出現完全性阻塞表現，分泌物漸漸轉為膿性。有的可見異物周圍有肉芽生長，且包繞異物。尖銳異物進入氣管時，有的可損傷黏膜，出現局部黏膜出血，繼之充血腫脹。金屬性異物及動物性、化學制品類對黏膜的刺激性不大，發生炎癥的較少，但如果停留時間長，則可發生氣管、支氣管炎癥，繼之可出現肺炎、肺膿腫、膿胸等。