診斷中耳炎時還應與鼓室硬化相鑒別。中耳炎是引起鼓室硬化最常見的病因。表現為鼓膜增厚，內陷。鼓室或乳突竇及乳突氣房內充填軟組織密度影，乳突氣房含氣減少或消失，鼓室及乳突內可以出現積液征象，聽小骨破壞甚至消失，少部分患者可有乳突及鼓室壁的骨質破壞，但不會出現鈣化。
粘連性中耳炎是鼓室硬化和粘連性中耳炎都是中耳炎遷延過久，導致的永久性、非活動性的不可逆性病變。其中以機化粘連為主者，稱為粘連性中耳炎;而以透明樣、鈣化為主甚至出現骨化者，稱為鼓室硬化。
兒童中耳炎的診斷
(1)小兒中耳炎患者不能正確說出或指出聲音的來源地，當被呼喚時頭部常轉錯方向;
(2)對一般談話常無反應，必須用大聲或拍擊肩背后才引起中耳炎患者留意;
(3)與別人交談時常問“什么”而需再重復一遍;
(4)在嘈雜的環境中更聽不到他人說話的內容;
(5)中耳炎患者常發生不聽、不留意或對他人不理睬的行為;
(6)看電視常坐在近處，或將電視音量調高;
(7)小兒中耳炎患者喜歡單獨行動，不愿參加集體活動。
兒童中耳炎的檢查
早期檢查：鼓膜松弛部充血、緊張部周邊及錘骨柄可見放射狀擴張的血管，此期為時不久，常被忽視，特別是小兒更不易覺察;
中期檢查：鼓膜彌漫性充血，伴腫脹，向外膨出，初見于后上部。后漸全部外凸。正常標志難以辯認。血象：白細胞總數增多，中性白細胞比例增加;
晚期檢查：鼓膜穿孔前，局部先出現小黃點。穿孔開始一般甚小，不易看清，徹底清潔外耳道后，方可見到鼓膜穿孔處有閃爍搏動的亮點，有膿液自該處涌出(耳部)。聽力檢查呈傳導性聾;
恢復期檢查：可見鼓膜緊張部小穿孔，外耳道內有膿性分泌物或干燥。