診斷中耳炎時還應與鼓室硬化相鑒別。中耳炎是引起鼓室硬化最常見的病因。表現為鼓膜增厚，內陷。鼓室或乳突竇及乳突氣房內充填軟組織密度影，乳突氣房含氣減少或消失，鼓室及乳突內可以出現積液征象，聽小骨破壞甚至消失，少部分患者可有乳突及鼓室壁的骨質破壞，但不會出現鈣化。
粘連性中耳炎是鼓室硬化和粘連性中耳炎都是中耳炎遷延過久，導致的永久性、非活動性的不可逆性病變。其中以機化粘連為主者，稱為粘連性中耳炎;而以透明樣變性、鈣化為主甚至出現骨化者，稱為鼓室硬化。
兒童中耳炎的診斷
(1)小兒中耳炎患者不能準確說出或指出聲音的來源地，當被呼喚時頭部常轉錯方向;
(2)對一般談話常無反應，必須用大聲或拍擊肩背后才引起中耳炎患者注意;
(3)與別人交談時常問“什么”而需再重復一遍;
(4)在嘈雜的環境中更聽不到他人說話的內容;
(5)中耳炎患者常發生不聽、不注意或對他人不理睬的行為;
(6)看電視常坐在近處，或將電視音量調高;
(7)小兒中耳炎患者喜歡單獨行動，不愿參加集體活動。