仁宗嘉慶六年(1801)撥貢，官淮安同知。后官溧陽縣時，“聞宜興楊二泉之名，致之，曼生自出新意，造仿古式，鐫書畫其上，號曼生壺，皆彭年作也”[光緒八年《宜興荊溪縣新志》卷八]。他曾設計有紫砂壺樣十八式，由制陶家楊彭年為之制茶具，經其刻詩詞書畫或壺身鐫刻“阿曼陀室”銘文，風行一時，有“曼生壺”之稱，得者珍視如璧。亦擅竹刻，曾謂“凡詩文書畫，不必十分到家，乃見天趣”。故其書又稱“八分書”。
陳曼生的這一另辟蹊徑，特別是與楊彭年、楊鳳年兄妹合作制作了大量的紫砂壺，也就是著名的“曼生壺”，他也成為“西泠八家”中最受關注的人物，其“阿曼陀室”也就成了陳曼生留與后人的標志性的文化標識。
陳曼生以“阿曼陀室”的壺底印款，推動了清中期紫砂歷史的更新與發展。他不光自己設計、監制，還親自制作、篆刻了一些精彩的壺藝精品。不僅讓他操練有數的金石書法大放異彩，也圓了文人親自手制紫砂壺之夢。在短短的幾年里，他寫下大量的壺銘，不僅文切意遠、簡約生動，還具有切茶、切水、切壺等特點。曼生于阿曼陀室居中書一大副對聯“青山個個伸頭看，看我庵中吃苦茶。”生動形象地描繪了他品茶時心曠神怡之景。
陳曼生篤信佛教，其“阿曼陀室”本是理佛之所，在與好友和合作者楊二泉賞壺之余，一時興起，聽二泉之言，將此室名為阿曼陀室，取曼公與佛語阿彌陀佛結合之意，曼生亦覺甚妙，從此陳曼生就成為了阿曼陀室的主人。陳曼生不愛金銀而癡迷紫砂，說到底不僅僅是在壺中尋求某種精神與情感寄托，而是釋放自己的才情與感悟。才能得以使曼生壺充滿了情感與靈氣，一把小小的壺里，融會了儒、道、佛家思想的精華，融進了陳曼生一生的情感與文采。
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