紫砂文化歷史的演變

　　紫砂壺茶器是中國茶文化的驕傲，它永遠是中華民族茶文化史上閃爍光芒的燦爛明珠。

　　紫砂壺茶器制作中的藝術化變革，不但擴大了茶文化的思想內涵，而且豐富了茶文化精神的外延空間。中國茶文化本身追求樸拙高尚的人生態度，但唐宋時期繁瑣的茶飲禮儀形式擠掉了茶人的精神思想，留下的只是茶被扭曲的程式形態，喝茶是在“行禮”，品茗是在“玩茶”。而紫砂壺茶器的風行，打掉了繁復的茶飲程式，一壺在手自泡自飲，文人在簡單而樸實的品飲中，可以盡心發揮思想，體驗紫砂自然的生命氣息帶給人的溫和、敦厚、靜穆、端莊、平淡、閑雅的精神韻律。

　　紫砂壺茶器的風行和推廣，也帶給壺藝以變革。自時大彬起，一反舊制，制作紫砂小壺。周高起《陽羨名壺系》說：“壺供真茶，正是新泉話火，旋瀹旋啜，以盡色聲香味之蘊，故壺宜小不宜大，宜淺不宜深，壺蓋宜盎不宜砥，湯力茗香，俾得團結氤氳。”馮可賓也在《茶箋》中對紫砂小壺的盛行趨勢作了說明：“茶壺以陶器為上，又以小為貴，每一客，壺一把，任其自斟自飲，方為得趣。壺小則香不渙散，味不耽擱。”紫砂小壺的精巧，帶給人不光是茶的真味，而且融匯著天、地、人、茶的統一意念。

　　宜興紫砂壺茶器，是絢麗的中國茶文化中的一朵奇葩。它不但是中華民族物質文明發展的燦爛成果，也是華夏文化進步的綜合結晶。它的創始與興盛，即是茶文化歷史演變的必然，同時也對茶藝形式、品位、情趣的提高有關極大的推動力。

　　清代宜興茶貢的逐漸終結

　　在整個清代的幾百年中，隨著經濟發展和社會變遷，宜興茶業也起起落落，在逐步退出宮廷貢品序列的同時，也因戰亂和社會動蕩，真正走向了低谷。在清初，清政府對宜興貢茶是“本朝因之，貢芽茶一百斛。”從中可以看出，清初貢茶數量十分有限，同時清朝王室對歷代以來形成的進貢慣例也進行了改革，清代的貢茶并不是由茶農“拜表進貢”，而變成了當地地方政府的一項公差。

　　清代時期由于茶葉生產在全國的普及，先進的制茶技術也得到了廣泛應用，因此各地名茶不斷涌現。清代到康雍乾時期，對貢茶已不再采取單一品種的專項進貢，而是凡“佳品皆貢”，例如康熙三十八年(1699年)康熙南巡蘇州，就發現了當地的“嚇煞人香”品質上乘而名字欠雅，而賜名“碧螺春”，從此蘇州洞庭碧螺春名滿天下，年年進貢。乾隆十八年(1753年)乾隆微服私訪至杭州品嘗到了龍井茶，特加封18棵茶樹為“御茶”，從此西湖龍井聲名鵲起，每年進貢劇增，在全國影響越來越大。在宜興所有志書中，到雍正四年(1726年)有“貢芽茶一百斛”(參見雍正《宜興縣舊志》卷三)記載后，沒有查找到其他有關貢茶的記載，在嘉慶二年的《重刊荊溪縣志》和光緒八年的《宜興荊溪縣新志》中有關宜興茶葉稅收的記載里，都明確說明有“額外芽茶一百斛，折價十六兩(正銀)”，但都沒有說這“一百斛”芽茶是作什么用的，貢茶到此已經逐步演化為一種實物稅。從這些記載中可以推知，極有可能是在“碧螺春”進貢以后，宜興貢茶進一步裁減，到乾隆“恩寵”龍井茶后，宜興茶這種實物就不需要進貢了。

　　從唐代李棲筠守常州的代宗永泰元年(765年)至大歷二年(767年)左右，宜興茶開始走進宮廷，到乾隆年間(1736年-1795年)宜興茶走出宮廷，期間整整經歷了一千多年的漫長歲月。這段不平凡的歷史，為宜興茶贏得了崇高的社會聲譽，在加重茶農負擔的同時，有力地促進了宜興及周邊地區茶葉種植技術的發展和制作工藝的提高，推動了茶葉經營和銷售水平的整體提升，使宜興南部山區形成了經久不衰的傳世產業。