呼氣性呼吸困難的發生機制共有兩點：首先是由呼吸系統疾病引起通氣困難、吸氣費力，導致肺原性呼吸困難，臨床上分為三種類型：呼氣性呼吸困難、呼氣性呼吸困難、混合性呼吸困難。其次是心血管系統疾病，是由左心衰或右心衰引起，兩種發生機制不同，左心衰導致的呼吸困難更為嚴重。

心血管系統疾病也是呼氣性呼吸困難的發生機制。主要由左心衰和(或右心衰竭引起，兩者發生機制不同，左心衰竭所致的呼吸困難較為嚴重。1.左心衰竭所發生的呼吸困難的主要原因是肺淤血和肺泡彈性降低。其主要機制為：肺淤血氣體彌散功能減低;肺泡張力增高，刺激牽張感受器，通過迷走神經反射興奮呼吸中樞;肺泡彈性減退，其擴張和收縮能力減低，肺活量減少;肺循環壓力增高對呼吸中樞的反射性刺激。2.右心衰竭時呼吸困難主要是體循環淤血所致，其發生機制為右心房及上腔靜脈壓升高，刺激壓力感受器反射性地興奮呼吸中樞;血含氧量減少，以及乳酸、丙酮酸等酸性代謝產物增多，刺激呼吸中樞;淤血性肝腫大、腹水、胸水使呼吸運動受限，肺受壓氣體交換面積減少。