區分寒咳還是熱咳的方法為觀察患者的身體癥狀。如果是寒咳患者，一般會出現身體怕冷、發低燒、鼻塞、流清水鼻涕、舌苔薄白等癥狀。而如果是熱咳，患者一般會出現身體怕冷以及發高燒、流黃鼻涕、口干、舌苔微黃等癥狀。

寒熱是病性的兩個方面，寒熱反映身體陰陽偏盛，偏衰，從癥狀上可以做簡單的判斷，也可以結合舌脈象。惡寒咳嗽一般為外感惡寒，或久咳治療不及時，并有寒溫癥狀，面色晃白，肢冷乏力，口淡不渴，痰多稀，小便清長或大便稀，舌苔淡白或濕潤，心率慢或正常。熱咳一般為外感風熱，寒邪治療不及時入熱，七情過極，郁熱，飲食，濕熱內生，熏蒸肺陰。