通常口服退燒藥一般在二十分鐘至兩小時之間能夠退燒，非甾體類抗炎藥一般在半小時左右開始退燒，復方氨林巴比妥類退熱藥通常是六十分鐘左右開始退燒，無論服用那種退燒藥物，在服藥后都需要大量喝水。

用退熱藥起效快可能半小時左右，起效慢大約兩小時左右。如果退熱慢，需要輔助退熱。所以用了退熱藥后需要多喝水，還可以用熱水泡泡腳幫助發汗。如果手腳涼，用退熱藥的1小時內體溫還有上升的可能。如果伴隨寒戰，還需使用激素減輕炎癥反應。兩小時后復測體溫，仍超過38.5攝氏度，身上無汗的話，需使用另一種退熱藥；如果有汗，可通過多喝水，或者用熱水擦拭腋窩、大腿根物理降溫。