藥環與普通環的主要區別在于其是否含有藥物以及作用機制不同。

藥環通常含有孕激素等藥物成分，其一是具有更強的避孕效果，藥物持續緩慢釋放，能更好地抑制排卵和改變子宮內膜環境，從而提高避孕成功率。其二是可能對一些婦科疾病有一定的治療作用，比如可以緩解子宮內膜異位癥引起的痛經等癥狀。

普通環則主要通過物理作用來實現避孕，它在宮腔內占據一定空間，干擾受精卵著床。相對而言，避孕效果較為單一，沒有藥物帶來的額外作用和效果。但普通環的優點是適用范圍可能更廣，對于不宜使用藥物或對藥物有顧慮的人群可能是較好的選擇。同時，普通環的放置和取出相對較為簡單。