胃酸的主要成分是鹽酸，即氯化氫溶液。

胃酸在人體的消化過程中起著至關重要的作用，胃酸能激活胃蛋白酶原，使其轉化為有活性的胃蛋白酶，從而幫助分解食物中的蛋白質。鹽酸提供的酸性環境是胃蛋白酶發揮作用的必要條件，沒有足夠的胃酸，蛋白質的消化將受到很大影響。胃酸具有一定的殺菌作用。它能夠殺滅隨食物進入胃內的細菌等微生物，有利于維持胃腸道的微生態平衡，防止有害菌的過度滋生和感染。胃酸有利于食物的消化和分解，使食物變成更易于通過消化道的食糜。它能夠促進食物在胃內的混合和攪拌，為進一步的消化和吸收做好準備。