一、醫學將嗜睡用四種主要癥狀進行了定義

白天睡意過多——這種癥狀始終存在，而且通常最為明顯。

猝倒——猝倒是指肌肉品質的突然或暫時性消失，這引起了頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發生癱瘓。它可以持續幾秒鐘或幾分鐘。輕微癥狀表現為含糊不清的語言或口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉品質的突然放松可能是大腦突然進入REM睡眠的結果。有嗜睡病的患者中有猝倒現象的不到一半。

睡眠癱瘓——所謂睡眠癱瘓就是當人入睡或要醒來時暫時不能運動。它只持續幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態之間的過渡不充分有關。睡眠癱瘓與幻覺有關。

催眠性幻覺——是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見于入睡時或發生睡眠癱瘓前。

二、癥狀特點：

白天睡眠過多或睡眠發作，無法以睡眠時間不適來解釋;或清醒時達到完全覺醒狀態的過渡時間延長。

三、發病時間：

每日出現睡眠紊亂超過三個月，或反復發作，引起明顯的苦惱或影響社會功能。