中醫對衰老的認識

　　中國很早就有對衰老的記述，但真正系統地從理論上論述衰老的，則是中國第一部醫學著作《黃帝內經》。《黃帝內經》中把決定人體從生長、壯盛、繁育后代直到衰老的根本物質稱為天癸，意思是上天賦予人體的生命物質。天癸以腎精或腎氣的形式存在于人體。男人以八為節律，女人以七為節律，天癸由盛轉衰，人也漸漸衰老。如男人16歲時，腎氣充盛，就有了生育能力；48歲時，腎氣衰，就有了年老的表現；等到64歲時，天癸衰竭，人就老態龍鐘了。女人相應的時間是14歲、42歲、49歲。

　　中醫衰老學說包括腎虛致衰、脾胃虛弱致衰、氣滯血淤致衰等幾種學說。《素問》強調衰老與否、衰老的速度，決定于腎氣的強弱。名醫李皋則十分重視脾胃在衰老中的作用，指出“胃之一腑病，則十二經元氣皆不足也……凡有此病，雖不變易他疾，已損其天年”。

　　近年來，由淤致衰學說日益受到重視。《素問》記載，“使道閉塞不通……以此養生則殃”。“使道”即血脈，明確指出血脈不通有礙養生長壽。

　　由淤致衰學說體現了耗散結構理論。人體是一種耗散結構，是在與外部環境不斷進行物質能量交換過程中保持自身穩定的系統。現代研究表明，老年人存在著血液循環和微循環障礙，呈現一種嗜血栓狀態。淤血產生后，氣血運行受阻，臟腑得不到正常濡養，氣化功能受損;同時，代謝產物不能排泄，堆積體內，毒害機體，從而形成惡性循環，加速衰老。

　　隨著社會的發展，中醫對衰老的認識也在不斷更新，《黃帝內經》之后，又發展出氣血不足、神氣渙散、經絡淤滯等人體衰老的理念。近年來，現代中醫學者總結古人的經驗，結合臨床對患者的觀察及實驗研究，又提出了衰老的腎虛血淤學說，即人體衰老主要是由腎臟虧虛與經絡中血淤造成的，其他異常皆是由腎虛血淤發展而致。