中醫外科膏藥是運用中藥歸經原則，運用藥物互相協調為用的效能，組成多味藥物的大復方，以發揮藥物的良好效果。
由于膏藥用于肌表薄貼，所以膏藥中取氣味具厚的藥物，并加以引藥率領群藥，開結行滯直達病所。因此可透入皮膚產生消炎，止痛，活血化淤，通經走絡，開竅透骨，祛風散寒等功效。貼于體表的膏藥刺激神經末梢，通過反射，擴張血管，促進局部血液循環，改善周圍組織營養，達到消腫，消炎和鎮痛的目的。
同時藥物在患處通過皮膚滲透達皮下組織，在局部產生藥物濃度的相對優勢，從而發揮較強的藥理作用。此外，因膏藥中有些刺激性強的藥物，強刺激通過神經反射，可以調節肌體功能促進抗體形成，提高人體免疫力。藥物穿通皮膚及黏膜后，經過血管或淋巴管進入體循環，也可產生全身性藥物作用。
膏藥的制作方法
傳統膏藥的制作方法
一、歌訣及注意事項
一丹二油，膏藥呈稠，三上三下，熬枯去渣，滴水成珠，離火下丹，丹熟造化，冷水地下，其形黑似漆，熱則軟，涼則硬，貼之即粘，拔之即起。
熬膏藥應掌握的技術要領
1、炸藥勿太過或不及，如不及則功效難求，太過則影響膏藥黏度。
2、下丹注意掌握火候和劑量大小，溫度低影響丹油化合，其色不澤。大火易燃，丹量小則膏嫩，易流失起不到固定作用。丹量大 則膏老，質脆而不粘，貼敷易脫落。
3、祖曰：膏藥之黑功在熬，亮之功在攪，下丹后要不停的攪，并用扇子或風扇煽動，盡量使油丹化合時產生的氣體跑掉，則膏藥光亮，粘膩。
二、詳細步驟
黑膏藥系以食用油炸取藥料，去渣后在高溫下與黃丹反應而成的鉛硬膏。
一、基質原料的選擇與藥料的處理
1.植物油：以質地純凈的麻油為好。其優點是煉時泡沫少，有利于操作。且制成的膏藥色澤光亮，性粘，質量好。亦可以采用棉子油、菜子油、花生油等，不宜用豆油。
2.黃丹：又稱章丹、鉛丹、紅丹、陶丹，橘黃色，質重，粉末狀，主要成為為四氧化三鉛，純度要求在95%以上。(可在大型藥店或化工店買到)
3.藥料的處理：藥料可分為一般藥料(粗料)與細料兩類。粗料為一般性的中藥根莖葉等，細料為貴重藥與芳香藥。粗料按處方取好，并進行適當的粉碎，為熬枯去渣作準備。細料如麝香等研成細粉備用，攤涂時撒在膏藥表面;可溶性或揮發性的細料如冰片、樟腦、沒藥、乳香等可先研為細粉備用，在攤涂前投入熔化的膏藥中混勻。
傳統黑膏藥的制作工藝
1.藥料的提取(熬枯去渣)：取植物油置鍋中，微熱后將藥料投入，加熱并不斷攪拌，直至藥料炸至表面深褐色內部焦黃為度。此時溫度可達220度，炸好后可用鐵絲篩撈去藥渣，去渣后的油為藥油。(鍋好用銅鍋，控制溫度可用專用高溫溫度計，醫療器械商場都有賣)
