當甲狀腺惡性腫瘤病灶很小時，可無任何癥狀，往往是在病人體檢時意外發現。

當病灶較大時，可以觸摸到甲狀腺內腫塊，質地硬而固定、表面不平是各型癌的共同表現，部分腺體在吞咽時上下移動性小。未分化癌可在短期內出現上述癥狀，除腫塊增長明顯外，還伴有侵犯周圍組織的特性。晚期可產生聲音嘶啞、呼吸、吞咽困難和交感神經受壓引起Horner綜合征及侵犯頸叢出現耳、枕、肩等處疼痛和局部淋巴結及遠處器官轉移等表現。

頸淋巴結轉移在未分化癌發生較早。有的病人甲狀腺腫塊不明顯，因發現轉移灶而就醫時，應想到甲狀腺癌的可能。髓樣癌病人有時出現腹瀉、顏面潮紅、低血鈣癥狀。