多數丙肝患者感染丙肝病毒后，缺乏明顯癥狀，通常只是感到疲勞乏力。因此有許多患者并不知道自已感染丙肝，未能及時就診與治療以至延誤了病情。

　　丙肝ALT水平變化不明顯：其中1/3病人ALT正常，1/3病人ALT低水平升高;這不但影響了早期發現早期診斷丙肝，也因多數人的誤解，影響了丙肝早期治療。以往認為上述情況不需要治療。

　　丙型肝炎的危害

　　在全球，丙肝是死亡率第十的傳染性疾病;在中國，丙肝是死亡率第五的傳染性疾病。

　　HCV發病率高峰首先出現在上世紀六十年代晚期直至七十年代。研究顯示HCV的流行趨勢, 隨著九十年代晚期丙肝HCV發病率明顯下降而下降。但中國報告的丙肝病例在近5年內翻了5倍，2008年的趨勢可達到2003年的6倍。然而，在2015達到峰值之前，感染時間至少有20年的丙肝患者數量可能還會繼續。這可能與醫護人員及廣大群眾的認知，重視有關，但也可能提示發病人數近年未有效控制有關。

　　HCV形成嚴重的肝臟損傷通常是在20-30年之后，疾病的影響即將到來。這些丙肝患者將可能發展為肝硬化或肝癌，需要進行肝移植。此外，研究還表明，丙型肝炎中，患糖尿病的人數增加。那個時候，治療所有這些丙肝患者將耗費非常多的社會資源。

　　正常肝臟是人體的一個加工廠，人體的很多重要物質如很多蛋白和部分維生素都是由肝臟合成的，肝臟還是一個重要的解毒器官，大部分代謝產物都需要經過肝臟代謝后才能排除體外。因此，在肝臟細胞受到損害時，肝臟細胞的這些正常功能都會受到影響。此外，在肝臟細胞受損后的修復過程中，重新修復的肝臟細胞還會在肝臟內形成很多“疤痕組織”，也就是我們通常說的纖維化，隨著纖維化的增多，到后期就形成了肝硬化。

　　病毒性肝炎發展到后，大部分患者會發展成為肝硬化或肝癌。肝癌是一種很嚴重的后果，大家都很好理解。這里簡單介紹一下肝硬化，通俗一些講肝硬化就是大部分正常的肝臟組織都被疤痕組織所取代，肝臟不僅喪失了其正常的合成和代謝能力，而且還會影響到人體的血液循環系統，造成門靜脈高壓，后造成門靜脈曲張、腹水，曲張的靜脈破裂就會造成上消化道大出血，甚至會危及到丙肝患者的生命。

　　丙型肝炎的歷史

　　根據1992年我國的流行病學調查數據，在自然人群中丙肝病毒(HCV)抗體的陽性率為3.2%。我國丙型肝炎患者感染多數發生于1990年前后，大多源于輸血或血液制品感染。在我國嚴格規范義務獻血后，因輸血或血制品而感染HCV的病例大幅度減少。

　　同其他病毒性肝炎一樣，HCV感染后多數(80%)患者表現為亞臨床感染，無明顯臨床癥狀。丙型肝炎慢性化的比例高達70%~90%，包括兒童和成人，一旦感染，極易轉為慢性。

　　慢性丙型肝炎患者常常無臨床癥狀，肝功能正常或輕度異常，不易被發現。只有少數病人表現為活動性肝炎，有臨床癥狀和反復肝功能異常。丙型肝炎的進展速度和感染時的年齡相關，嬰幼兒或兒童時期的HCV感染，疾病進展較慢，而成年人尤其是老年人感染后病情發展快。

　　一般認為從感染HCV到發展為肝硬化約需10~30年，但免疫功能低下者或老年人也可在2~3年內發展為肝硬化(圖1)。根據WHO的數據，丙型肝炎患者中的5%~20%可發展為肝硬化，1%~5%發展為肝細胞癌，5%死于長期感染導致的肝硬化或肝癌。在西方國家，丙型肝炎引起的肝硬化和肝癌是肝移植的主要病因,而且肝移植后丙型肝炎的復發率非常高。