現代醫學認為，推拿手法的物理刺激，使作用區引起生物物理和生物化學的變化，局部組織發生生理反應，這種反應，通過神經反射與體液循環的調節，一方面得到加強，另一方面又引起整體的繼發性反應，從而產生一系列病理生理過程的改變，達到治療效果。

　　推拿對局部組織的作用，據觀察，直接接觸肌膚操作的摩擦類手法，可以清除衰亡的上皮細胞，改善皮膚呼吸，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，增強皮膚光澤和彈性;強刺激手法，可引起部分細胞蛋白質分解，產生組織胺和類組織胺物質，加上手法的機械能轉化為熱能的綜合作用，促使毛細血管擴張，增強局部皮膚肌肉的營養供應，使肌萎縮得以改善，損害的組織促進修復;手法的斷續擠壓，可增快血液循環和淋巴循環(有人在狗的粗大淋巴管內插入套管，看到推拿后比推拿前淋巴液流動增快7倍;在家兔的兩側膝關節內注射墨汁，并對一側膝關節進行推拿，發現推拿后一側關節內的墨汁已移向遠處，未經推拿一側關節內的墨汁依然大部分存留)。

　　由于病變部位血液循環和淋巴循環的改善，加速了水腫和病變產物的吸收，使腫脹攣縮消除;牽拉、彈撥、整復等一些手法，如運動關節類手法，可解除軟組織的痙攣、粘連、嵌頓和錯位。

　　通過神經、體液，局部操作的推拿手法能對整體和其他組織產生作用。推拿能調整神經系統興奮和抑制的相對平衡。緩和較輕而又節律的手法，反復刺激，對神經有鎮靜抑制的作用。急速較重、時間較短的手法，對神經有興奮的作用。有人觀察推拿后腦電圖變化，見a波振幅增大，而且振幅增大的時間延續，這個現象可能是推拿后引起內抑制的發展所致。

　　根據脊髓節段反射，推拿頸部，可以調節上肢及腦內血液循環，降低顱內壓，并有降低血壓的作用;在l～2胸椎部，用振動和叩擊的手法，能引起心動反射，表現為心肌收縮;振動叩擊1～2腰椎，可使小骨盆充血;捏脊，可引起胃腸蠕動增快;按壓缺盆穴處的交感神經星狀結節，可發生瞳孔擴大，血管舒張，同側肢體皮膚溫度增高;推拿下腹部及大腿內側，可引起膀胱收縮而排尿，治療尿潴留;推拿腹部可促進胃腸蠕動和消化腺分泌。

　　推拿尚可引起血液成份和代謝變化。實驗室證明：推拿后白細胞總數和吞噬能力增加，白細胞分類變化中淋巴細胞比例升高，紅細胞輕度增加，血清中補體效價、氧的需要量、排氮量、排尿量和二氧化碳的排泄量也都有增加。