洗手液是常見的日用品，其功能與肥皂類似，通過以機械摩擦和表面活性劑的作用，配合水流來清除手上的污垢和附著的細菌。不過，洗手液廠家往往會標榜自己添加了抑菌成分，可以更有效地消除細菌，并能抑制細菌在皮膚上的繁殖。廠家認為這可以讓皮膚保持相對潔凈，降低傳染疾病的風險。而引來爭議的，正是這部分抑菌物質。
所謂的抑菌物質，是指在實驗室中顯示了抑制細菌繁殖功效的物質。在美國，有抗菌標志的非處方類洗護用品的抗菌實驗，并不是直接測試該產品在降低感染率方面的功效。在預防疾病方面，目前也沒有任何證據證明標有抑菌/抗菌功效的洗護用品優于普通的肥皂和清水。
三氯生的危害還在研究中
三氯生是一種高效廣譜抗菌劑，廣泛用于牙膏、高效藥皂、衛生香皂、衛生洗液、消毒洗手液、傷口消毒噴霧劑、醫療器械消毒劑和洗面奶等產品中。
美國弗吉尼亞理工大學的Peter Vikesland博士等曾做過研究，三氯生會和自來水處理過程中殘留在水中的氯氣反應，生成氯仿，氯仿有明顯的肝腎毒性和輕度的致畸作用。由于氯仿被美國環境保護局(EPA)列為可疑致癌物，故曾有媒體警告讀者，要小心使用含三氯生成分的洗手液及日用化學品。但Vikesland博士后來又否定了自己曾發出警告的新聞。三氯生經口和皮膚接觸途徑進入體內時，屬于低毒類化學物;但它通過吸入途徑進入機體時，屬中等毒性化學物;其對皮膚無刺激性也不致敏。根據美國環境保護局致癌物質風險評價的終指導文件，三氯生被劃分為“不可能成為人類致癌物”一類。
三氯生對哺乳動物的甲狀腺功能會產生影響，但在人身上還有待研究。至于三氯生是否會跟自來水中的游離氯發生反應生成氯仿，以及由于生物放大作用的存在使環境污染對人體產生影響，現在還沒有完全弄清楚，因此三氯生對人體的危害還需繼續研究。
