多肉植物代表

　　葉

　　原始的仙人掌類植物是有葉的。它們原來分布在不太干旱的地區，外形和普通的植物并沒有多大的區別。只是由于滄海桑田的變化，原來濕潤的地區變得越來越干旱，為了適應環境以求生存，外形發生了變化，正常的扁平葉逐漸退化成圓筒狀，進而又退化成鱗片狀，后完全消失。今天在中美洲一些不大干旱的地區還分布著一些原始的仙人掌類。其中葉仙人掌屬種類具正常的扁平葉，但其大小和肉質化程度有變化。葉仙人掌屬種類的葉大而薄，基本上不肉質化，莖粗而硬，如同正常的灌木。在中國南方經常可以見到這屬中普通的一種——葉仙人掌(又名虎刺、木麒麟)攀援在墻垣上，不開花時常被誤認是南國常見的一種花灌木葉子花(三角梅)。而該屬中的大花葉仙人掌的葉更長達15厘米。仙人掌屬、圓筒仙人掌屬、團扇屬、翅子掌屬、長蕊掌屬和擬葉仙人掌屬的部分種類也有葉，但已退化成圓筒形，而且大多數只長在莖的幼嫩部位，不久便脫落。當然根據種類及其生境條件的不同，這些圓簡形葉的大小、形狀、壽命都相差很大。擬葉仙人掌屬的笛吹(Maihuenia poeppigii)的錐形葉只有0.4-O.7厘米長，而圓筒仙人掌屬的將軍(Opuntia subulata)的圓柱形葉長達12厘米，而且每葉可存在3—4年，因而在其莖的上半部葉始終存在。

　　除了上述有葉的仙人掌外，其他仙人掌類植物已沒有葉，但仍可找到葉曾經存在的根據。一些專家指出，仙人掌類的刺座實為腋芽發育而成。還有些專家指出，很多種類的仙人掌，其刺座下面的狀突起相當于正常葉子的葉基。

　　莖

　　具有正常扁平葉的原始類型的仙人掌類，其莖的特點也同大多數種類不同。它們有的如藤本狀的灌木，莖的表皮通常不呈綠色，除幼嫩部分外大多木質化。個別種類莖如一般喬木，高大又高度木質化，如巴伊亞葉仙人掌和月之沙漠(月之桂)，它們的主莖高8—9米。

　　具圓筒狀葉的種類莖常不分節，如將軍的莖高達2米，只有一節一直向上，而同屬的很多種類則具扁平的節狀莖。豬耳掌(opuntia brasilnsis)雖具節狀扁平莖，但其木質化主莖很高，扁平節狀莖只是幼嫩的分枝。而圓筒形葉不明顯的仙人掌屬種類則木質化主莖不存在或不太明顯。而不具葉的那些種類由于其進行光合作用的功能主要由莖承擔，因此莖在正常情況下呈綠色，也不木質化。在形態上可以說沒有哪一個科的植物如仙人掌科那樣變化萬千：它們有的扁平如鏡，有的如燈臺、管風琴，有的如山巒重疊，有的細長如蛇。更多的呈球形或近似球形，這是長期適應干旱環境的結果，因為同樣的體積，球狀體表面積小，蒸騰量也減小。因此在整個仙人掌家族中，球形的種類占一半以上。1991年美國出版了一部仙人掌類圖鑒，收集的全部是球狀種，不包括栽培變種、雜交攢和班錦類型就已達1098種，而據筆者所知還沒有全部包括進去。平時人們把仙人掌類愛好者稱為“仙人球迷”或“養球玩球”的，也說明了球形種類在仙人掌類中所占的份量。

　　除原始類型的種類外，仙人掌類的莖都具棱。仙人掌屬和曇花屬、令箭荷花屬及部分絲葦屬的種類只有2棱，量天尺屬和瘤果仙人鞭屬通常為3棱，而其它屬種都在4棱或4棱以上。其中球形種類的棱較多些，個別的種類多達120棱，一般也有10余棱。這對于適應干旱環境有很大的意義。很多仙人掌類植物的原產地都有這樣的特點：每年中有很長時間滴雨不下，但雨季時在短時間內會下很大的雨。而生長在這種環境下的仙人掌類在旱季時由于水分不斷散失而體積縮小，一旦下雨則大限度地吸水使株體迅速膨脹。如果沒有這種棱象手風琴褶箱那樣伸縮，那么表皮肯定要破裂。棱的數量多少和排列方式客觀上也為我們區別種類提供了依據，在分類上有一定的意義。

　　仙人掌類的莖除有棱以外，還有疣狀突起。這是一種獨特的構造，事實上在很多球形種類中，即使不具明顯的疣狀突起，但縱向的棱上也有橫向的瘤塊狀分割，如南國玉屬、裸萼球屬、強刺球屬、長鉤球屬等。疣狀突起則是這些植物為適應干旱環境進一步發展的結果。有了疣狀突起更便于植物脹縮和散熱。乳突球屬的種類仔球著生在疣突中間的疣腋部，幼嫩的仔球可得到疣突和疣突先端刺的保護，避免陽光灼傷和動物侵害。因此目前所有的分類學家都認為疣狀突起明顯的屬種是仙人掌科中高度進化的物種。

　　按照種類的不同，疣狀突起的形狀、長短、直徑大小以及質地軟硬都有很大區別。晃山的棱錐形疣突長12厘米，而月世界屬的小人帽子只有0.2厘米。烏羽玉和金星、海王星的疣突很柔軟，而波羅球屬的大祥冠的龐突則非常堅硬。巖牡丹屬的種類優突排列成蓮座狀，每一統突都能充分見陽光。晃山的龐突簇生于莖端好似龍舌蘭。而乳突球屬的希望球、斷琴球等疣突圍繞生長點嚴格地排列成對數螺線圖案，從頂部看圖形非常完美。這種疣突的形狀、大小和排列是人們進行分類時的一種依據。

　　刺座、刺和毛

　　刺座是仙人掌類植物特有的一種器官。從本質上來講刺座是高度變態的短縮枝，表面上看為一墊狀結構。刺座上著生多種芽，有葉芽、花芽和不定芽，因而刺座上不但著生刺和毛，而且花、仔球和分枝也從刺座上長出。刺座的大小和排列方式各不相同。一種柱狀種土星冠的刺座大至20厘米，而小形球類月世界和松露玉的刺座只有0.2厘米大。大多數種類的刺座呈圓形或橢圓形并間隔一定的距離，而白云閣和梢刺尤伯球的刺座呈長條形，在棱上首尾相連。刺座一般都分布在莖上。但也有一些種類在根、花托筒、子房、果實等處也有刺座。