瑜伽，作為一種健身方式，現(xiàn)在已風(fēng)靡世界。近年來，隨著改革開放，瑜伽也從歐美或我國港臺地區(qū)傳入中國大陸，在各大城市中廣為流行。

　　許多青年朋友，尤其是女性青年，紛紛加入練習(xí)瑜伽的行列，以求健美體型、調(diào)養(yǎng)身心。瑜伽到底起源于何處，其本質(zhì)和特點是什么，許多人未必很清楚。

　　為了解釋這些問題，本文擬對瑜伽的起源、發(fā)展、目的、種類和功法等作一簡略的介紹。

　　一、 何謂瑜伽

　　瑜伽術(shù)原產(chǎn)于古印度。它初本是古代婆羅門教(印度教的前身)為了實現(xiàn)解脫而采用的一種修持方式，后來這種方式也被佛教和耆那教所吸納，故成為印度宗教特有的產(chǎn)物。

　　“瑜伽”一詞，來自于印度古代梵文，是梵文“yoga”的音譯。此詞早出現(xiàn)在公元前1500年的婆羅門教經(jīng)典——《梨俱吠陀》中。

　　在《梨俱吠陀》中，“瑜伽”的意思是指“軛”或“伽”(牛、馬拉車時架在脖子上的器具)，具有用軛或伽把“馬與車連結(jié)在一起”的含義。

　　后來，它的詞義逐漸擴大，引申出兩種事物相互“連接”、“結(jié)合”、“合一”、“化一”等義。早把“瑜伽”一詞與宗教的解脫思想聯(lián)系在一起的，是婆羅門教。

　　婆羅門教把每個人的靈魂稱之為“自我”，把宇宙的高本體稱為“梵”或“大我”，他們認(rèn)為只要使兩者結(jié)合在一起，就可實現(xiàn)人的解脫，而使兩者結(jié)合的手段就是“瑜伽”。

　　婆羅門教的經(jīng)典《薄伽梵歌》對此做了明確的解釋：“瑜伽就是促使個人靈魂(小我)與宇宙靈魂(梵或大我)結(jié)合化一的手段”。

　　因此，“瑜伽”就成為婆羅門教的專有名詞，特指使個人靈魂與梵或神相互結(jié)合的手段，即實現(xiàn)解脫的一種修行方式。

　　二、 瑜伽的起源與發(fā)展

　　“瑜伽”的思想和實踐在印度源遠(yuǎn)流長，早可追溯到公元前3000年前的印度河文明。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時居住在印度河流域的達(dá)羅毗荼人就已開始從事瑜伽實踐活動。

　　在摩亨佐達(dá)羅和哈拉帕的考古遺址上，曾出土一些石雕和印章，這些石雕和印章就刻有人進(jìn)行瑜伽冥思和各種瑜伽坐法的圖案。

　　這說明，大約在5000年之前印度的先民就已有瑜伽活動了。為什么在印度會產(chǎn)生瑜伽呢?有人分析，這跟印度的自然環(huán)境有關(guān)。

　　因為在印度那種高溫炎熱的氣候下，人們在森林里通過瑜伽靜心冥思、修心養(yǎng)性，對抵御酷暑濕熱是絕對有益的。正如中國人所說的“心靜自然涼”，這種方法深受印度古人喜愛是不難理解的。

　　大約在公元前2000年，原來居住在高加索和南歐草原一帶的雅利安人開始南下，途徑伊朗和阿富汗，侵入印度河流域并征服當(dāng)?shù)孛褡暹_(dá)羅毗荼人。

　　雅利安人原是游牧民族，侵占印度河流域后定居下來，他們一方面學(xué)習(xí)農(nóng)耕知識，另一方面也大量吸收了達(dá)羅毗荼人的文化。

　　其中，他們把達(dá)羅毗荼人的瑜伽活動也吸收過來，作為實現(xiàn)自己宗教信仰的一種補充。公元前1500年左右，雅利安人信仰的婆羅門教已經(jīng)形成，當(dāng)時出現(xiàn)的《梨俱吠陀》就是婆羅門教產(chǎn)生的標(biāo)志。

　　有關(guān)瑜伽的早文字記載，已出現(xiàn)在《梨俱吠陀》中。《梨俱吠陀》雖然是一部贊美神靈的詩歌集，但其中有一首詩，專門描述了人通過瑜伽所獲得的神奇智慧和力量。

　　公元前7世紀(jì)以后，婆羅門教又涌現(xiàn)出一批探討宇宙起源、人的本質(zhì)、人與世界關(guān)系的哲學(xué)經(jīng)典，統(tǒng)稱奧義書。在奧義書中，婆羅門教的先哲們進(jìn)一步發(fā)展瑜伽思想，并對瑜伽實踐作了具體闡述。

　　例如，《石氏奧義書》把瑜伽解釋為“統(tǒng)制心和各種器官的活動”。《白驢奧義書》論述了瑜伽的各種行法，如身體的姿勢、呼吸的調(diào)整、修習(xí)的場所和目的等。《慈氏奧義書》對瑜伽行法作了系統(tǒng)的分類，形成初的“六支行法”。這六支行包括調(diào)息、制感、靜慮、執(zhí)持、觀慧和三昧。

　　此時，關(guān)于瑜伽的學(xué)說基本成形，它已成為婆羅門教的主要修持方式，其特點是通過對身體、感官和心思的控制，達(dá)到人與神、個人靈魂與宇宙本體相結(jié)合的神秘境界。

　　公元前4世紀(jì)以后，進(jìn)入史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》的時代，瑜伽已在印度民間廣為流行。《摩訶婆羅多》記載了許多有關(guān)瑜伽的內(nèi)容，無論對身體修煉，還是對精神控制，都有生動的敘述。在這個時期，瑜伽的形式也有新的發(fā)展，出現(xiàn)了各種類型的瑜伽術(shù)。在《薄伽梵歌》中曾提到三種瑜伽:“智瑜伽”、“業(yè)瑜伽”和“信瑜伽”，此后又產(chǎn)生了“王瑜伽”。

　　大約在公元前2世紀(jì)，瑜伽學(xué)說已經(jīng)形成一個獨立的哲學(xué)流派，名為“瑜伽派”，并且成為婆羅門教六大正統(tǒng)哲學(xué)流派之一。

　　瑜伽派的創(chuàng)始人為波顛阇利 (Patajali)，他所著的《瑜伽經(jīng)》(Yoga-stra)是該派的主要經(jīng)典。《瑜伽經(jīng)》對以前的瑜伽方法和實踐進(jìn)行了系統(tǒng)的歸納和總結(jié)，并把它進(jìn)一步理論化。

　　這樣，瑜伽學(xué)說就上升為一個既有完整理論，又有實踐知識的系統(tǒng)哲學(xué)體系。

　　4世紀(jì)以后，古代婆羅門教經(jīng)過改革，出現(xiàn)了全新的面貌，人們把此后的婆羅門教稱為“新婆羅門教”。我們今天所說的“印度教”，就是指這種“新婆羅門教”。

　　在印度教的時代，瑜伽被各種教派廣泛采納，并出現(xiàn)了不少新的種類，其中突出的就是12世紀(jì)出現(xiàn)的“訶特瑜伽” (Hathayoga)。“訶特瑜伽”，意譯為“力量瑜伽”。

　　此種瑜伽的創(chuàng)始人為古羅俱商那特，著有《訶特瑜伽》和《護(hù)牛頌》等書。訶特瑜伽有幾十種功法，測重于調(diào)息、坐法和身體其他部位的訓(xùn)練。

　　因此，它后來演化為一種體育鍛煉的方式或保健體操，現(xiàn)在在歐美和我國流行的主要是這種瑜伽的現(xiàn)代版。