馬兜鈴的故事
新的研究表明，某些中草藥的毒性很可能在停藥多年之后仍然存在。
很多中醫的支持者認為，中草藥被人類使用了很多年，說明它們經受住了考驗，應該是沒問題的。可事實往往正相反，如果沒有經過現代醫學的檢驗，很多中藥的毒副作用是很難被發現的。
馬兜鈴就是一個經典案例。這是一種遍布全世界的草藥，早在公元前300年就被亞里士多德(Aristotle)的學生記到了藥典上，這就是馬兜鈴的學名Aristolochia的來歷。馬兜鈴的莖稈彎曲，很像女人的生殖道，因此歐洲人認為它可以加快月經血的排放，甚至還有助產的功效，這就是為什么馬兜鈴的通俗名字是Birthwort，字面意思為“生殖草”。
從這個例子可以看出，古歐洲人也和古代中國人一樣，喜歡憑草藥的長相來臆想其療效。
雖然馬兜鈴已經被使用了2000多年，但它的毒性直到上世紀60年代末才第一次被人發現。原來，巴爾干半島的多瑙河谷地有一些村莊的居民得腎病的比例一直很高，還有很多人因此而得了“上泌尿道上皮細胞癌”(簡稱UUC)。起初很多人想當然地認為是水污染造成的，還有人猜是土壤重金屬污染，但后都被證明不是真正原因。醫生們只好發明了一個語意模糊的新詞“巴爾干地方性腎病”(Balkan Endemic Nephropathy)來描述這種神秘的疾病。
1969年，有位克羅地亞醫生經過實地考察調查后發現，病人所在的村莊附近的麥田里都混雜了很多馬兜鈴，農民在收獲時很容易混入馬兜鈴種子，有可能是吃了這種面包后導致的中毒。可惜的是，他沒有繼續深入研究這個問題，這個絕妙的想法由于缺乏實驗證據，一直沒能引起足夠的重視。
