年齡的增長對人腦確實有一些明顯的影響。它也遵循相同的生物學基本原理: 從內在的衰老到自由基( 正常代謝過程中產生的破壞分子) 所造成的正常損耗乃至破壞。因此, 隨著歲月的流逝, 人腦會發(fā)生非常顯著的變化。大約在 50 歲左右, 人腦開始萎縮: 平均而言,50 歲年齡的人腦重3 磅;15 年以后, 將減至 2.6 磅。萎縮主要來自腦細胞中水分的喪失。隨著腦的老化, 腦皮層皺褶間的空隙不斷變大, 腦內部的空間也隨之擴大。

　　同其它部分相比, 腦的前葉, 也就是更高的思維區(qū)域, 會變得更稀薄。從 50 歲左右開始, 這一區(qū)域平均每年失去其總量的0.55%, 是其它區(qū)域損失率的兩倍。按此計算, 在50 歲到90 歲之間, 這一區(qū)域將收縮30%。腦的前葉是眾多復雜功能聚集的區(qū)域, 目前科學家們才剛剛開始研究這一收縮對于各項功能的影響。但是已經在下述問題上取得了一致看法, 即伴隨腦老化而來的心理變化一一例如在社會判斷和情感應對方面一一反映了前葉的惡化狀況。另外, 注意力分散, 對沖動的控制和難于同時集中于多件事情等也能反映出這一狀況。

　　海馬體位于腦的后部, 這一小海馬狀的結構對于記憶的形成和存儲信息的檢索起著至關重要的作用。在50 歲到90 歲之間, 海馬體會喪失大約其總量的20%。而在這一正常的老化過程中, 海馬體中的神經傳輸物質乙酷膽堿的水平會降低。由于乙酷膽堿是神經元進行聯絡的分子之一因此它的缺乏可能是老年人記憶衰退的原因。

　　如前面所言, 腦收縮主要反映了水分的喪失。另外, 這也是連接神經元的樹狀物萎縮的結果。樹狀物是從神經元細胞體上長出來的粗糙的纖維物質, 跟希臘神話中蛇發(fā)女妖美杜莎頭上的蛇差不多。它負責接收臨近神經元的神經突所攜帶的信號。神經突是神經元細胞體上長出的又長又細的纖維, 就像拴氣球的繩子一樣, 它攜帶電脈沖。一個神經元的神經突通常同另一個神經元的樹狀物相連, 中間跨過神經鍵。當神經鍵比較強壯有力的時候, 信號傳輸的可能性更大, 而強壯有力的神經鍵的形成是建立在學習和記憶的基礎之上的。另外, 當樹狀物為數眾多的時候, 神經元之間更有可能進行持續(xù)不斷的信號傳輸。正是這種神經元之間持續(xù)不斷的傳輸構成了偉大的神經" 交響樂", 使我們得以思考、感覺、記憶和做夢。當樹狀物變得稀薄時, 神經元的傳輸就很可能終止, 這可能就是許多老年人在理解語法復雜的句子和深奧的邏輯方面非常困難的原因。

　　如果有一天, 你發(fā)現自己無法同時收聽兩組對話, 或者難以理解新打印機的說明, 那么這意味著, 你的腦中老化的神經元處理信號的速度變慢了。這一發(fā)現被密歇根大學的一位認知科學家稱為腦老化領域里" 可靠的發(fā)現" 。隨著年齡的增長, 腦的檢索舊信息和學習新知識的能力受到了損害, 處理信號的速度自然會變慢，多任務處理也一樣。道理很簡單: 年齡越大, 腦越不能容忍外界的干擾和注意力的分散。如果回憶一件往事需要搜索許多記憶結，那么你會很容易注意到任務的處理過程變慢了。復雜的任務需要同時調動四處分散的記憶束, 可能需要花費更長的時間和更多的努力。

　　速度的衰減可能反映了腦所發(fā)生的幾個變化。基本的新陳代謝產生了那些討厭的自由基。這些自由基會同從其身邊滑過的任何其它分子相結合, 包括髓磷脂一一將神經元隔離開來的脂肪鞘。當自由基同髓磷脂中的脂肪酸發(fā)生反應的時候, 髓磷脂發(fā)生退化。腦周圍的電信號的運行速度因此降低了, 這將會使腦中信息的處理速度減慢。這種情況可能出現在中年以上的任何人的腦中。另外, 由于心智遲緩和髓磷脂的結構變化在老化過程中是普遍存在的, 所以它們之間可能存在某種聯系。

　　自由基也會使樹狀物變得稀薄。由此引發(fā)的后果是, 原來要從神經突跳轉至樹狀物的信號將無處可去。隨著年齡的增加, 在特定區(qū)域的樹狀物的濃度會降低, 使得腦中的某些連接不復存在。這樣一來, 腦信號不得不多走一些彎路 , 由此造成遲緩。

　　需要強調的是, 腦中真正重要的是神經元連接物一一神經鍵。通常情況下, 神經鍵會隨著使用而變得更加結實。這正是熟能生巧的機理所在: 不斷的練習使你的腦中建立了必要的神經連接。同樣, 這種神經鍵的濃度會隨著年齡的增長而降低。盡管神經細胞的損失微乎其微, 但是這種神經連接物的喪失卻是非常重要的。這種情況會出現在腦的某些區(qū)域, 如對于思考非常重要的海馬體處。

　　隨著歲月的流逝, 生活似乎失去了往日的活力。因為腦神經元上布滿了接受器, 它們延伸至神經鍵里面, 捕獲從其身邊穿過的神經傳輸物質。一旦神經傳輸物質被捕獲, 神經傳輸物質多巴膠就會觸發(fā)與快樂相關的神經元活動。而歲月的積累似乎將一些多巴膠接受器消滅掉了, 所以可能不會產生曾有的那種快樂感覺。

　　但是, 事情遠不止這樣簡單。當多巴胺受體減少的時候, 前面所描述情形還會出現在與認知相關的區(qū)域。隨著年齡的增長, 負責解決問題、抽象思維和多任務處理的區(qū)域的新陳代謝也會減弱。這種情況也會發(fā)生在與注意力集中和沖動控制有關的前腦回。因此, 老年人健忘也就是前腦回的整體衰退。

　　在冬季, 在人腦內部的" 化學戰(zhàn)爭" 遠不止新陳代謝的變緩。老化打破了腦部的“負反饋”系統(tǒng)，它是腦部眾多靈敏的微調系統(tǒng)之一。皮質(甾)醇調節(jié)系統(tǒng)似乎會隨著年齡而崩潰，導致腦沉浸在周圍物質當中。皮質(甾)醇會給腦功能的許多方面，包括學習和生物節(jié)奏，帶來不利影響。科學家們發(fā)現：有助于減少焦慮的任何事情都有助于人腦的健康。

　　1998年，神經科學家們發(fā)現：隨著年齡的增長，腦會產生出新的神經元。這可能是新的細胞取代了那些已經屈從于緊張荷爾蒙或者自由基的細胞，也可能是這些新細胞同支持新的記憶的神經鍵結合起來了。

　　因此，健康人體中的腦退化是微乎其微的。很多不幸事件或者是疼痛的煩擾，在以前看來是因為人體老化，但現在看來，應是一種疾病的征兆。這一點，在腦老化過程中體現尤為明顯。如果人體的其它部位嚴重老化，那么腦的老化是必然的。在正常的老化過程中，腦功能的完好基至令人感到驚訝，因為健康的腦是人體存活的基本條件，所以它會從人體其它部位的傷害中得到很好的保護。

　　結語：通過上文的分析，大家是否能夠了解人體大腦衰老的一些癥狀呢?是否能夠明白什么樣的癥狀就是暗示著你已經出現腦部衰老了，同時小編也和大家分析了我們在平常的生活中應該怎樣做到幫助身體進行減壓，讓我們延緩衰老，不知道大家是否學會了呢?