小年夜在各地有不同的概念和日期，北方是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜。西南和北方部分少數民族地區是除夕，南京地區是正月十五，云南部分地區是正月十六。人們稱為"小年"，意味著一年的結束。

　　小年夜的歷史由來

　　中國各地小年夜日期是不一樣的。在歷史上，年前有四個比較有重要意義的日子。冬至、拜灶神(十二月廿四日)、小年夜(除夕前一天)、大年夜(除夕)。

　　在宋代的時候為了節約時間，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。在清代的時候又發生改變，因為農歷十二月廿三日是滿族祭祖的日子，因此清皇室規定，農歷十二月廿三日是小年，隨后逐漸推廣。因此在北方地區的小年夜就變成了十二月廿三日、南方大部分地區變成了十二月廿四日，江浙滬一帶保持原來的日子。

　　清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。

　　以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分別。

　　在民間，小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

　　北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。

　　而南京城區是一個比較特殊的地區，這是因為在明代朱棣篡奪皇位后，實行了暴政。

　　當時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會，心里紛紛懷念朱允炆時代的寬政，場面賽過過年。

　　因此在南京地區，元宵成了小年。

　　西南云貴川地區和部分北方回民地區把正月初一作為大年夜，除夕就成了小年夜。

　　下面總結一下

　　北方地區：十二月廿三

　　南方地區：十二月廿四

　　江浙滬地區：“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜。

　　臺灣地區：除夕前一天

　　南京：正月十五、即上元節(元宵節)

　　西南和北方部分少數民族地區：除夕(大年是年初一晚上)云南部分地方：正月十六

　　部分地區有臘月二十二送灶神的習俗，這天也成為該地區的小年。