小年夜的意義

　　祭灶實際是中國歷史世俗社會秩序的一種反映，表現普通人對天子及其公家基層官員的恐懼，以及對基層官員賄賂的風氣，所謂“瞞上不瞞下”，只要把和自己近的官員賄賂好，皇帝朝廷不會知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。

　　小年夜(New years Eve)在各地有不同的概念和日期，北方是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜。

　　西南和北方部分少數民族地區是除夕，南京地區是正月十五，云南部分地區是正月十六。

　　人們稱為"小年"，意味著一年的結束。

　　過小年的主要民俗活動是“辭灶”，就是“祭灶王”，一般灶王爺像前的對聯是這樣寫：上天言好事，回宮降吉祥。

　　過小年要吃關東糖

　　關東糖又稱灶王糖、大塊糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。關東糖是用麥芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的。清人寫的《燕京歲時記》中記載：清代祭灶，供品中就有“關東糖”、“糖餅”。關東糖在東北的農村、城市里，大街小巷、街市上，都有小販叫賣：“大塊糖，大塊糖，又酥又香的大塊糖。”乳白色的大塊糖，放在方盤上，一般有三寸長，一寸寬，扁平，呈絲條狀。新做的大塊糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一種特殊風味，是關東男女老少都十分喜愛的一種糖。它已從灶王爺的祭桌上走下來，廣為百姓享用。

　　農歷臘月二十三，過小年。城里和農村，家家吃餃子、喝酒，慶賀如同大年(春節)。

　　在關東的農村，過小年這天，還有一項特別的祭禮活動，送灶王爺升天。

　　舊時，不論貧富，只要是頂門成家過日子，就要在鍋臺上邊的墻上，供奉灶王爺的尊像，在像的兩邊貼幅對聯：“上天言好事，下界保平按。”每家都把灶王爺奉為神明，由它來主宰一家興衰禍福，由于四季常住灶間，察看一家人的活動，自然成為“一家之主”。

　　早在三千多年前的商代就開始祭灶活動，成為天子的五祭之一。漢代以前的文字記載稱其為灶神。唐以后又稱其為灶君。

　　至于灶王、灶王爺的說法是唐朝以后民間的說法。

　　使他的職稱與稱呼合為一體，成為另人敬畏、惹人喜愛，有讓人怕的神。傳說灶王爺叫張生，家里很富。媳婦李氏很賢惠，但不能生育，被張生休了。她勤懇過日子，成了大財主。

　　張生的再婚婦人，好吃懶做，坐吃山空，敗盡家業，續弦之妻餓死，張生靠乞討度日。

　　當張生到李氏家討飯時，二人見面，張生羞愧難當，一頭扎進灶坑里，被灶火燒死。張生升天后向玉皇認錯，被封為灶王爺。

　　而今關東農村供奉的灶神卻演化成為玉皇大帝之弟，玉皇大帝賜給他灶王的封號，讓他成為天地間的使者，作為玉皇大帝的耳目。

　　他每年臘月二十三都要打道回天宮，與玉皇大帝團聚，并匯報這一家人一年中的所作所為，玉帝根據奏報的情況，對這家人進行獎善懲惡。