首先，腸道菌群的存在能通過自身屏蔽和影響機體免疫系統，阻止病原菌入侵人體。腸道內壁，是人體和外界環境接觸面積大的地區(是的，你沒有看錯，腸管內的空腔嚴格來說是“體外”環境)。腸道菌群附著在腸道內壁表面的粘膜層之上，構成了一層由細菌構成的屏障。就如同前文所說，腸道菌群通過其中占主導作用的共生菌的活動，抑制致病菌的生長，同時阻止致病透過這層屏障進入人體。在進行被動防御的同時，腸道菌群可以刺激機體在腸道形成更多的淋巴器官，并增加免疫球蛋白在血漿和腸粘膜中的水平，使得免疫系統處于一種適度的活躍狀態，以此對入侵體內的病原菌保持有效的免疫作用。而腸道菌群的失調，則可造成免疫系統的過度活躍，從而產生自體免疫疾病。

　　其次，腸道菌群對腸道自身具有調節和營養作用。有報道顯示，腸道菌群的存在，尤其是其產生的短鏈脂肪酸的營養作用，可以使得腸道上皮細胞的生長更為活躍。相比于無菌腸道，具有正常腸道菌群的腸粘膜絨毛下側會產生更多的可分泌粘液和酶的組織——隱窩，同時腸粘膜細胞更替更為迅速。此外，腸道菌群還可調控腸粘膜上皮細胞的分化。這意味著，具有正常的腸道菌群可以使得腸粘膜更快的修復其破損。

　　再次，近期的多項研究表明，腸道菌群和人體的代謝疾病具有重要關系。腸道菌群失衡可能是造成肥胖、糖尿病等多種多種代謝異常的重要原因之一。造成代謝異常的主要原因，是失衡的腸道菌群產生的脂多糖等內毒素進入人體，被免疫細胞識別后產生多種炎癥因子，使得機體進入低度炎癥狀態，從而產生代謝異常。例如，若長期進食高脂、高糖食物，可造成腸道菌群中條件致病菌比例增加，而共生菌比例下降，從而使得食物中攝取的能量更容易轉化為脂肪累積于皮下，造成肥胖。此外，低度炎癥還能促使機體對胰島素相應程度下降，造成胰島素抵抗，進而發展為糖尿病。

　　后，腸道菌群與健康還有其他更多元的關系。比如，腸道菌群產生的類胡蘿卜素類物質可一定程度上降低動脈粥樣硬化和中風的風險。正常腸道菌群可通過對淋巴細胞的影響，調節機體對過敏原的反應，從而影響過敏疾病的產生。更令人驚奇的是，還有證據顯示，腸道菌群的結構變化甚至可以影響機體的行為模式。

　　從以上各方面可以看出，腸道菌群，這個陪伴我們一生的生物構造，其功能更像是一個影響到機體各個方面的“器官”，這個器官的正常與否，對人體的健康程度有著重要影響，而我們對它的了解才剛剛起步。毫不夸張的說，腸道菌群，是我們體內一個尚未被認識的器官，而對它結構和功能的研究，對治療疾病和開發新的治療方式具有重要的意義。

　　腸道菌群的未來：益生菌、益生元和宏基因組學

　　由于腸道菌群的主體是共生菌，因此腸道菌群失衡的主要表現為共生菌比例的下降。自然而然的人們想到可以通過直接補充共生菌，或通過補充促進共生菌生長的物質，來達到調節腸道菌群的目的。目前，人們常作為共生菌補充的是乳酸桿菌和雙歧桿菌，同時也有少量鏈球菌等。在我們的生活中經常聽到的名詞“益生菌”，主要指的就是這幾類細菌。通過適當的方式適度的補充這些益生菌，可以一定程度上達到調節腸道菌群組成、進而改善健康狀況。

　　與“益生菌”這一概念相仿，近一個新的名詞“益生元”(prebiotic)被大家所熟悉。所謂益生元，較為公認的概念是指能夠不被消化而完整進入腸道菌群環境、可被共生菌利用而增加共生菌數量和活力、并利于人體健康的物質。目前，公認的“益生元”物質包括低聚半乳糖和菊糖。一些證據也表明低聚果糖可能也是潛在的“益生元”之一，因為攝入一定果糖可增加人類腸道菌群中雙歧桿菌的比例。不過值得注意的是，“益生元”是一個概念，而不是一個具體的產品。市場上很多打著“益生元”名義的產品，更多的是借用這個概念宣傳其保健作用。這些產品所含成分可能對腸道菌群有良性影響，但嚴格來說并非真正符合“益生元”的定義。

　　由于腸道菌群具有如此多樣和重要的功能，因此大批科研人員開始致力于對腸道菌群進行更深入的研究。微生物的傳統研究手段是利用體外培養和分離培養，分析單獨菌株或菌群的生理功能。但是很多種類的腸道菌群只能在人體內生存而不能被體外培養，因此傳統手段對腸道菌群如此復雜的結構顯得捉襟見肘。不過，隨著測序技術的進步，人們可以對整個腸道菌群作為一個整體，對它所包含的所有基因進行分析。這個基因的大集合，就被稱作宏基因組。根據研究，這個基因組所包含的基因多達數百萬，是人類基因組的100倍之多，其中包含多個與物質代謝、免疫、信號相關的基因群體。通過對腸道菌群宏基因組的研究，有助于進一步挖掘腸道菌群功能，更深層次的探究腸道菌群和人體健康的關系。

　　結語：腸胃健康不是小事情，親們可千萬不能掉以輕心，等到病情加重的時候才想起治療。今天小編給大家講解了腸道菌群，希望能夠對大家有所幫助，讓每一個人都能有一個健康的身體。