補中益氣

　　脾主運化，運化正常與否的關鍵取決于脾氣是否充足，通過補益脾氣以恢復脾的運化功能乃是治療脾系病證的根本。炙甘草味甘性平，入脾經，功善補益脾氣，常配伍人參、白術、茯苓，即四君子湯，這既是補脾的基本方又是補氣的基礎方。炙甘草在方中的作用有三：一助人參補氣，二維持藥力，三益胃和中。以四君子湯為基礎加味而具有補脾氣作用的方劑不勝枚舉，如六君子湯、香砂六君子湯、保元湯、異功散等。

　　升陽舉陷

　　脾氣不足、固攝無權則中氣下陷，出現胃下垂、腎下垂、脫肛、久瀉久痢等病證，治療上既當升舉陽氣更當補益中氣。甘草并無升舉功效，但通過其補中益氣、甘緩和中，配伍黃芪、柴胡、升麻等藥物則能增加補氣升陽的作用，如補中益氣湯。此外，與治療脾不統血的黃土湯、氣虛血脫的舉元湯等方中的甘草功效相同。

　　健脾化積

　　脾氣不足、運化失權，水谷精微難以運化，出現飲食積滯、脘腹痞悶、大便溏薄、體倦乏力等癥狀，治療上除了需要及時消食化積以治標之外，還要適當補益脾氣，恢復脾之運化功能以治本。甘草配伍白術、人參可補益脾氣，配伍山楂、神曲、麥芽可健脾消食，如健脾丸、枳實消痞丸、資生丸等。

　　健脾祛濕

　　脾主運化水濕，脾氣充足則健運水濕;脾氣不足則脾失健運而水濕潴留，形成虛實夾雜的氣虛濕阻證，甚至可變生痰飲、水腫等病證。治療上當健脾祛濕，或補脾氣，或溫脾陽，如參苓白術散、厚樸溫中湯、苓桂術甘湯等。

　　需要說明的是，歷來在對甘草的配伍和應用上都強調“痰濕中滿” 不用甘草，因甘草純甘而易生濕助痰，但實際上對于痰濕中滿的形成還是要分清虛實，若因脾虛所致的虛滿依然可以用甘草。

　　緩肝

　　甘草對肝臟的治療作用體現在甘草的藥性平緩，能夠針對肝臟的特性有的放矢，如柔肝養肝、緩急熄風等，如《黃帝內經》中提到的“肝苦急，急食甘以緩之”。針對以上特點甘草常配伍白芍，如芍藥甘草湯、四逆散、逍遙散、柴胡疏肝散等。現代藥理研究發現，甘草浸膏對動物實驗性肝損傷有明顯的保護作用，還具有較強的抗炎、保護肝細胞膜和改善肝功能的作用。

　　調腎

　　由于腎的生理病理特點與甘草的特性相沖突，在實際應用中，歷代補腎的方劑中幾乎都不含甘草。因腎位居人體下焦，主水，腎的功能失調常出現水濕潴留的病證;甘草之“緩” 既難以抵達下焦又滯緩其他藥物到達且會滯水生濕，不但不利于水濕的排泄反而可能會加重水濕病證，因此很少用到。

　　需要提到的是在治療腎臟病證的方中有一方含有甘草，即封髓丹(又稱鳳髓丹)。該方由黃柏、砂仁、甘草三藥組成，早出自元代許國禎編纂的《御藥院方》，具有降心火、益腎水的功效，主要用于心腎不交、相火妄動之證。但甘草在方中的作用歷代認識并不統一， 仍有待討論。

　　助陽化陰

　　所謂藥味的“合化反應” 是指兩種不同的藥味組合以后會產生原有藥味所不具備的效應，這種現象既見于單味藥物，更體現在不同藥味的藥物之間配伍應用上，其中具代表性的就是“辛甘化陽”“酸甘化陰” 兩大類，甘草因其“至甘純甘”的特點而成為“辛甘化陽” “酸甘化陰”中甘味藥物的代表藥物。

　　辛甘化陽

　　典型的配伍即為桂枝與甘草的組合。如治療心陽不足、心悸怔忡的桂枝甘草湯、桂枝加桂湯、桂枝新加湯、桂枝甘草龍骨牡蠣湯等，能夠溫通心陽;治療中焦虛寒、虛勞里急的小建中湯、黃芪建中湯等，能夠溫助脾陽;治療陽虛痰飲、虛實夾雜的苓桂術甘湯，能夠溫陽化飲;治療陽虛寒凝、經脈不通的溫經湯、當歸四逆湯，能夠溫陽通絡。

　　酸甘化陰

　　張仲景創立的芍藥甘草湯是酸甘組合的代表方劑。甘草與酸味藥的配伍被廣泛應用于治療各種陰虛津虧攣急的病證，典型的配伍即為白芍與甘草的組合。白芍、甘草藥對見于桂枝湯類方、建中湯類方和四逆散類方等。綜上所述，甘草之補益涵蓋氣血陰陽以及多個臟腑，尤以補益中上焦為主，而對肝腎則無明顯補益作用，并且其發揮補益作用的側重與其配伍的藥物和主治病證有關。

　　甘草補益作用所呈現的多樣性特點與其至甘至純、甘純兩重性的特性有關，也是其臨床配伍應用廣泛性的具體體現。