“春果第一枝”數櫻桃

　　櫻桃屬薔薇科落葉果樹，又名鶯桃、含桃、荊桃，在我國已有悠久的栽培歷史。周代《禮記·月令》中記載：“仲夏之月，天子羞以含桃，先薦寢廟。”據《說文》載日：“黃鶯鳥喜含食和啄食這種果子，因而名叫‘含桃’和‘鶯桃’。”據史料述稱：三千多年前，古代帝王在櫻桃收獲時，摘下來舍不得嘗鮮，而是先用它來祭祀祖先，然后再與群臣共食，可見當時櫻桃的珍貴程度非同一般。

　　櫻桃紅艷光潔、酸甜可口，自古就深受文人墨客的贊賞。唐代詩人李賀贊日：“背人不語向何處，下階自折櫻桃花。”李白也有“別來幾春未還家，玉窗五見櫻桃花”的佳句。白居易也贊日：“含桃說出東吳，香氣鮮濃氣味殊。”南宋詞人蔣捷也有一詞贊道：“流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。”

　　農諺日：“梅花開過年，櫻桃吃在前。”櫻桃萌芽，開花物候期早，三、四月開花，五、六月間果實先百果而陸續成熟，它上市之早在百果之中占首位，因而有“春果第一枝”的美譽。

　　櫻桃是我國的名果，享有果中珍珠之說。初春時，盛開白花，累累如雪、沁香如蜜。花后一月，果實成熟、色澤紅艷光麗，體態玲瓏嬌小，顆顆似寶石，個個像瑪瑙，令人悅目怡心，故古人常以“櫻桃小口”來形容美麗少女的嘴唇。

　　我國是個盛產櫻桃的大國，有櫻桃品種約50多種，它在我國的栽培分布地區很廣，其中尤以江蘇、江西、浙江、安徽、新疆等地的產量多，為有名的當推安徽太和縣的金紅櫻桃，果品紫紅，果肉金黃，甜酸適中，漿汁特多，在清代列為貢品，馳名中外；浙江諸暨的短柄櫻桃也很有名氣，果品皮紅薄而有光，肉色粉紅汁多，味道甜酸可口；南京玄武湖短把櫻桃為江蘇的名品，品種有長把、短把、青葉等，其中尤以短把為珍品；新疆產的毛櫻桃，個頭較大，果實呈球形，甜中帶酸，濃香誘人。

　　此外，我國山東煙臺地區的大櫻桃也頗負盛名，據說，這種大櫻桃初是由一位熱愛園藝的愛國老華僑從馬來西亞引進的，其品種有大紫、水晶、雞心等。由于它品質好，適應性強，現在北京、河北、海南和東北等地都有栽培，可謂子孫滿堂。

　　櫻桃不僅形味俱美，而且營養豐富，據分析，每百克鮮果中含糖8克，蛋白質1.2克，鈣6毫克，磷31毫克，含鐵量高達6毫克，遠遠超過梨子、蘋果、柑桔等，位居水果之首，故有“鐵王”之稱。此外，它還含有豐富的維生素B、C、A、P1和胡蘿卜素等。

　　櫻桃在清朝時，極受帝王珍愛。每逢櫻桃上市的時節，御膳房都會烹調一道“櫻桃肉”的時鮮菜肴，進貢萬歲爺享用。這道櫻桃肉菜肴是用黑毛五花豬肉調以精鹽、白糖、蔥、姜等，加紅著色，燜烹而成。其肉粒粒如櫻桃，裝盤上桌時，在櫻桃肉的周圍，圍以上等的真櫻桃，創意獨特，制作精美，真假櫻桃，相互輝映，可謂妙趣橫生。品嘗時，既得鮮肉之美，又得櫻桃之鮮。據說，當年乾隆皇帝和慈禧太后極愛吃此菜。