編者按：近年來，瑜伽運動以其修心、練身，使人和大自然完美契合的境界而深入人心。在城市，隨處可以看到瑜伽館、健身俱樂部的瑜伽課程等等眾多與瑜伽有關的健身項目的開展。
瑜伽的定義
1.傳統瑜伽的起源和定義
瑜伽起源于大約五千年前的印度，修行者為尋求進入心神合一的高境界，經常避居原始森林，靜坐，冥想。在長期簡樸生活之時，修行者從觀察生物中體悟了不少大自然法則，再從生物的生存法則，驗證到人的身上，逐步地去感應身體內部的微妙變化，于是慢慢懂得了和自己的身體對話、與自然對話，從而知道在探索自己的身體、進行健康的維護和調理，以及對疾病、創痛的醫治本能的同時，遵從自然法則，使人體和自然完美契合。幾千年的鉆研歸納下來，逐步衍化出一套理論完整、確切實用的養身、健身、修身體系，這就發展為瑜伽。
瑜伽一詞源于梵文Yoga的音譯，源自兩個字根“yuj”和“gham”，是它們的組合[1]，原意為“加法”、“融合”、“聯結”等。唐朝時，瑜伽一詞首次在我國佛典譯文中出現，而釋曰“相應”，……義為“契合至真之道”[2]。
瑜伽含有和諧、統一、相應、結合、連接、聯系、控制、駕馭等等諸多含意。筆者通過研究和體會，贊同瑜伽的含義為“聯結”的說法，具體地說就是個體和神性的聯結。瑜伽的原意和解脫、涅槃或者覺悟上帝同義。一個延伸的意思是通向靈性聯結或者解脫的“道路”。那么更為廣闊的聯結涵義是什么?是可以和我們的身體聯結，通過鍛煉瑜伽達到健體的目的;可以和我們的心靈聯結，使得我們的心靈更加超然、自在，更能體驗到生命的美好和喜悅;可以和內在的生命本身聯結，使得我們作為個體的生命生活在一個全新的世界中;可以通過瑜伽的鍛煉，幫助我們培養起一種新的生活方式，可以和其他人、其他社會共同體具有一種更健康的關系，甚至可以幫助我們進行有效的自我對話、個體間對話、宗教間對話、文化間對話、文明間對話。瑜伽就是走向個人和諧、社會和諧和自然和諧的一種方式、一條道路[3]。事實上，中文中有一個確切的相似詞：“道”，“道”可以形象地解釋瑜伽。因此，瑜伽實際是個體和神性聯結的道路;是人和自然、社會和諧的道路。因此，傳統瑜伽是關乎于禁制、勸制、坐法、調息、制感、執持、禪定、三摩地等的一系列的全面修習。
2.現代瑜伽運動的定義和風靡原因
這里，筆者把當今流行的用瑜伽來健身的方法，定義為現代瑜伽運動。
20世紀70年代，瑜伽運動作為一種強身、美體、緩解壓力的健身方式風靡西方。20世紀80年代中期前后在中國推廣開來。1985年中央電視臺播出了系列瑜伽教學片，這個教學片的瑜伽導師就是后來被稱為當代中國“瑜伽之母”的張蕙蘭女士[4]。自此以后，瑜伽逐漸被認知和接納。
那么，現代瑜伽運動為什么會首先在城市推廣和風行?一個重要的原因就是為了緩解身心的壓力。現代生活節奏快、學習工作壓力大、精神生活枯燥單調是現代都市人生活的真實寫照。人們在白天緊張繁忙的工作學習之后，夜深人靜時，會時時感到內心的寂寞與空虛。同時，一些職業病會常常襲來：頸椎病、腰椎病、頭疼、胃部不適等等，以及心理上的疾病：憂郁癥、煩躁、孤獨、自閉等等也慢慢產生。人們在緊張工作的同時，迫切需要一種能提升自身健康、抵御疾病和達到內心寧靜的方式來調節自己。通過瑜伽運動，越來越多的人發現這項運動不僅能夠伸展肌肉，同時輔助于調節呼吸，可以達到放松心情、減緩心理壓力的功效。美國的科學探索頻道“DISCOVERY”曾形象地稱瑜伽就像適用于全身的“廣譜抗菌素”。于是，一場瑜伽熱先后在中國的大小城市流行起來。
