生活在北極圈的人，冬季的睡眠時間要比夏季長得多。上世紀50年代對美洲伊努伊特人的調查也證明：他們在黑暗的數月里一天多可以睡14個小時，相比之下，夏季只睡6個小時。只要有機會，我們也都能在多少是恒久不變的基礎上，學會大大延長每天的睡眠時間。當它被削減到正常的水平時，我們會一連幾天昏昏沉沉，然后睡意就全然消失了。

　　問題非但不在于我們患上了慢性睡眠剝奪癥，而是睡眠條件從來沒有像現在這么優裕過。這里不妨將現今的條件同150年前典型工人的遭遇作一比較：每天辛苦勞作14個小時，每星期6天，然后回到窮困、陰冷、潮濕和嘈雜的家，不僅與家庭其他成員合睡一個床，還得跟臭蟲和虱子為伍。

　　睡眠短缺與某些疾病的確有聯系，但其程度是微不足道的。如果可以選擇的話，人們會樂意放棄額外的睡眠，轉而參加其它休閑活動。

　　睡眠短缺究竟有什么風險會造成肥胖癥呢?迄今已有幾項研究揭示了兩者間的聯系，其中包括對68000名女性跟蹤長達16年的“護士健康研究”。

　　風險雖然確實存在，但也不必擔驚受怕。它只有在習慣性睡眠每天不到5小時的情況下才會趨于明顯，而這一點只對人口中的5%適用，即便如此，問題也是微不足道的。有些人每晚睡5個小時，每年只會增多1千克左右的脂肪。換個視角來看，只要每天的食物攝入量減少約30卡(相當于一口松餅)或者每星期稍事鍛煉30分鐘，你就能按同樣的進度達到減肥目的。

　　事實上，很少有肥胖的成年人是睡眠時間偏短的，而睡眠時間偏短的成年人同樣很少是肥胖的。“護士健康研究”也表明：每晚睡眠超過9小時的人，完全像睡眠時間偏短的人那樣容易肥胖。

　　睡眠時間偏短與肥胖之間的聯系也見之于兒童，只是這些發現的意義一直被夸大了。在一項對5歲幼童的典型研究中，那些每晚睡眠不到10小時的孩子易于肥胖的概率，是睡眠時間更長者的2倍以上，這聽起來似乎頗讓人犯愁。但實際數字卻很小，僅為7.7%比3.6%。基于類似的原因，肥胖兒童的平均睡眠時間比體重正常的兒童來得短，但其差異也是微不足道的，大約只有14分鐘。