北瓜為一年生蔓生草本，有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。多數品種主蔓優勢明顯，側蔓少而弱。莖粗壯，圓柱狀，具白色的短剛毛。莖有棱溝，有短剛毛和半透明的糙毛。
葉柄粗壯，被短剛毛，長6-9厘米;葉片質硬，挺立，三角形或卵狀三角形，先端銳尖，邊緣有不規則的銳齒，基部心形，彎缺半圓形，深0.5-1厘米，寬3-4厘米，上面深綠色，下面顏色較淺，葉脈在背面稍凸起，兩面均有糙毛。卷須稍粗壯，具柔毛，分多歧。
雌雄同株。花梗粗壯，有棱角，長3-6厘米，被黃褐色短剛毛;花萼筒有明顯5角，花萼裂片線狀披針形;花冠黃色，常向基部漸狹呈鐘狀，長5厘米，徑3厘米，分裂至近中部，裂片直立或稍擴展，頂端銳尖;雄蕊3，花絲長15毫米，花藥靠合，長10毫米。
分布范圍編輯原產印度，世界各國普遍都有栽培;我國清代始從歐洲引入，現全國各地均有栽培。
生長期適宜溫度為20-25℃，15℃以下生長緩慢，8℃以下停止生長。30℃以上生長緩慢并極易發生疾病。
種子發芽適宜溫度為25-30℃，13℃可以發芽，但很緩慢;30-35℃發芽快，但易引起徒長。
開花結果期需要較高溫度，一般保持22-25℃佳。早熟品種耐低溫能力更強。根系生長的低溫度為6℃，根毛發生的低溫度為12℃。夜溫8-10℃時受精果實可正常發育。
光照強度要求適中，較能耐弱光，但光照不足時易引起徒長。光周期方面屬短日照植物，長日照條件上有利于莖葉生長，短日照條件下結瓜期較早。
北瓜喜濕潤，不耐干旱，特別是在結瓜期土壤應保持濕潤，才能獲得高產。高溫干旱條件下易發生病毒病;但高溫高濕也易造成白粉病。
對土壤要求不嚴格，砂土、壤土、黏土均可栽培，土層深厚的壤土易獲高產。
