甲狀腺激素促進生長發育作用明顯是在嬰兒時期，在出生后頭五個月內影響大。它主要促進骨骼、腦和生殖器官的生長發育。若沒有甲狀腺激素，垂體的GH也不能發揮作用。而且，甲狀腺激素缺乏時，垂體生成和分泌GH也減少。所以先天性或幼年時缺乏甲狀腺激素，引起呆小病。呆小病患者的骨生長停滯而身材矮小，上、下半身的長度比例失常，上半身所占比例超過正常人。又因神經細胞樹突、軸突、髓鞘以及膠質細胞生長障礙，腦發育不全而智力低下，他們性器官也不能發育成熟，沒有正常的生殖功能。新生兒甲狀腺功能低下時，應在一歲之內適量補充甲狀腺激素，這對中樞神經系統的發育和腦功能的恢復還有效。遲于此時期，以后即使補充大量T3或T4，也不能恢復正常功能，則治療往往無效。

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