"開展”和“緊湊”出自太極拳經中“開展緊湊乃縝密”一句，拳論中還有“先求開展，后求緊湊，乃可臻于縝密矣”的提法。在太極拳理論和實踐中，“開展”與“緊湊”是一項十分重要的內容，而一般人對于這其中所包含的意義，往往容易望文生義、忽略而過。有些人甚至曲解拳理，誤導后學。現結合本人練習太極拳的體會，進行初步的解析和討論。

　　一、先有開展，后有緊湊，以達到縝密

　　開展與緊湊的第一層含義是“先有開展，后有緊湊，以達到縝密”，是指在拳架和推手練習時，由開展到緊湊、再到縝密的一個逐步過渡、逐漸提高的鍛煉過程。

　　1.拳架的練習“先有開展，后有緊湊”

　　準確地說，“開展”與“緊湊”并不是指拳架的大小。以拳架的練習而言，實際上是指全身關節旋轉運動的幅度。

　　“先有開展”是指在初級階段采取大開大合的練習方法，身法盡量放大，四大節八小節的旋轉幅度放大，以求將拳架練得完整、細致、渾圓，這是太極拳的“大圈”練習階段。

　　這一階段的練習內容主要偏重于形體的鍛煉，通過對拔拉伸、抻筋拔骨，盡早達到放松身體的要求，提高全身筋骨和關節的運轉能力和靈活性，以鍛煉出太極拳所需的身體彈性。

　　“后有緊湊”則是指經過一定時間的練習，動作能夠正確體現“完整、細致、渾圓”的鍛煉要領的前提下，逐步提高到能以較小的身法和較小的關節旋轉幅度來練習拳架。這是太極拳的“小圈”練習階段。

　　這一提高階段還要逐步增加身體內部運轉的練習內容，以求達到“內外相合”的要求。通過在“大圈中求小圈”的鍛煉，逐步做到周身一家、內外一氣，“乃可臻于縝密矣”，達到“縝密”的境界。

　　拳論上說，“筋骨要松”，只有以大開大合的方式鍛煉身體的筋骨和關節，才能為“節節貫串”打好基礎。作為一門運用身體進行搏斗的技術，太極拳的練習者如果不能先在筋骨的層次自如地運用身體技能，就更談不上進一步發揮太極拳超乎拳腳之上的妙用。

　　練習者只有經過大開大合的鍛煉階段，做到丹田與胯襠帶動全身、身隨步動，做到外開內緊、外方內圓、上下左右前后周身照應，才算掌握基本要領，才有可能從“大圈”逐步過渡到“小圈”。

　　年紀較大的人學習太極拳難以在功夫上見效，與筋骨缺乏大開大合的鍛煉、“大圈”練習的基礎不扎實有密切關系。

　　太極拳“先有開展，后有緊湊”的鍛煉過程，就好比練書法，正確的順序是先練大字、后練小字，通過大字練習來掌握筆法中“起、承、轉、折”等細節功夫，到練寫小字的時候才能意到筆到，小中見大，具有開展的氣魄。這樣的學習順序才比較容易見效，基礎才比較扎實。

　　2.推手的運用“先有開展，后有緊湊”

　　就推手的應用而言，“先求開展，后求緊湊”是由“大圈”運化向“小圈”運化的提高過程，是外形和關節的大幅度運化逐步向小幅度運化的轉變過程。初學者在推手時多數是以身體的梢節運化對手，運化的幅度較大，即使想收小運化幅度也難以做到。這就是推手中的“開展”階段、“大圈”階段。只有做到“內外相合、周身完整”時，才有可能以腰、胯、膀等身體的根節運化對手，從而實現小幅度的運化，這就是推手中的“緊湊”階段、“小圈”階段。從“小圈”的功夫階段向前發展，太極拳的運用是要做到“以點運化”，達到輕靈、虛無的“縝密”境界。

　　“開展”是功夫進程的基礎和初級成就，“緊湊”則是功夫進程的提高和高級階段，兩者都是太極拳“縝密”的更高境界的基礎。兩者的關系不能躐等，更不能前后倒置。

　　鄭伯英先生學拳時得到了和慶喜前輩的精心傳授，學藝才三年時間就獲得了1931年河南省舉辦的國術擂臺賽的冠軍。后來鄭老師在西安授拳，門下弟子中高手眾多，被人稱為“大架鄭老師”，所傳授的拳法都是從大開大合的大架入手。先輩們傳授趙堡太極拳之所以能夠使學習者在短時間內功夫上身、成效顯著，就是準確掌握和嚴格遵循了“開展緊湊乃縝密”的理論和方法。

　　二、既有開展，又有緊湊，才是縝密

　　“陰陽”概念是太極拳理論和應用的關鍵。拳論上說，“陰陽相濟，方為懂勁”。“開展”與“緊湊”的第二層含義是“既有開展，又有緊湊，才是縝密”，是太極拳體用上貫穿始終的要領之一。只有同時掌握“開展”和“緊湊”的運用要領，才能充分體現太極拳的“縝密”特點。

　　在己而言，“開展”和“緊湊”是同步學習和鍛煉的要領，這樣才能逐步鍛練出“縝密”的功夫。練拳時，趙堡太極拳在“開展”的過程中都有“緊湊”的鍛煉要求和練習內容，即所謂“開展在外、緊湊在內”，這樣可以避免將大開大合的拳架練成“松散”、“垮塌”。而在“緊湊”的提高過程中，則要處處體現“開展”的要求，即所謂“緊湊在外、開展在內”，從而避免將拳架練成“拘謹”、“小氣”。

　　應敵之時，同時運用“開展”和“緊湊”是取勝的關鍵。趙堡太極拳俗稱“喇叭圈”，在對敵時講究以“小圈引、大圈進”，或“大圈引、小圈進”，要求“外開展、內緊湊”，或“外緊湊、內開展”，做到內外相合、上下相合、左右相合、前后相錯，處處運用和體現“陰陽相濟”的原則。只有做到于己周密完整、無隙可乘，對敵以靜待動、洞察先機，在對陣中立于不敗之地，才是太極拳周密無間的“縝密”。這是衡量太極拳鍛煉是否達到高標準、高質量的準繩，是“開展”與“緊湊”兩者關系的一項更為高級的涵義。

　　總而言之，開展和緊湊是太極拳“陰陽相濟”的重要組成部分，是太極拳整體要求的一體兩面，不可偏廢。

　　三、“小則靈，大則滯”曲解拳理

　　有學者認為：“小則靈，大則滯”，并以此延伸開來，認為太極拳先求開展、后求緊湊，練拳以小架子為佳。這種認識是片面的。

　　首先，經典的太極拳論中沒有這種含糊不清的概念。而“開展”和“緊湊”的含義前面已經予以討論。

　　其次，錯誤地延伸了“大小”的概念。太極拳的實踐中，與“大小”有關的含義非常廣泛，并非僅僅指練拳的架子大小而言。